钦慕卡尔的推理作家，最出名的当数以下几位：（一）克莱顿&iddot;劳森，美国的推理巫师，卡尔的至交好友，其小说融汇着魔术表演的基本原理，奇招迭出、别开生面，重要的作品如《死亡飞出大礼帽》、《来自另一个世界》都是密室题材的佳作;（二）黑克&iddot;塔伯特，美国推理界昙花一现的奇才，受卡尔影响极大，却只留下两部长篇小说和零散的几个短篇，其中最惊人的是《地狱之缘》，糅合了十几个不可能犯罪，风格非常接近卡尔;（三）安东尼&iddot;布彻，著名的推理小说评论家，曾创作《九九神咒》向卡尔致敬;（四）保罗&iddot;霍尔特，人称&ldo;法国卡尔&rdo;，因《耳语之人》而叹服卡尔的才华，彻底搜集并阅读了所有卡尔小说的法译本，嗣后开始创作，尤钟爱密室题材，小说颇受日本读者的喜欢，曾多次登上&ldo;这本推理了不起&rdo;的年度海外作品排行榜;（五）横沟正史，日本推理文坛的领袖，一度和江户川乱步双峰并峙，早年深受卡尔影响，1948年以《夜行》向卡尔及其同名作品致敬;（六）二阶堂黎人，人称&ldo;日本卡尔&rdo;，作品具有浓郁的古典怀旧意味，曾以《赤死庄杀人事件》向h登场作《瘟疫庄谋杀案》致敬，另有专文逐一评论卡尔各部小说的优劣短长。

至此，谨借安东尼&iddot;布彻的一句论断，收束全篇‐&ldo;若克里斯蒂是推理界天后，那卡尔就是天王。

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01孔雀的羽毛

七月三十一日星期三下午五点整，在贝维克公寓四号将举行一场&ldo;十茶杯&rdo;聚会。

诚邀伦敦警察厅大驾光临。

这封寄给新苏格兰场汉弗瑞&iddot;马斯特斯总督察的短笺，表面上看并没有什么令他不安的因素。

信是随星期三的第一拨邮件寄来的，那天恶魔般的热浪‐也许你还有印象‐可谓登峰造极。

信上没有签名，正文工工整整打在一张便笺中央。

对于马斯特斯的副手、年轻的波拉德警佐而言，这只不过是一日酷暑中的小插曲而已。

&ldo;不会吧，&rdo;波拉德一点也没有挖苦的意思，&ldo;如果邀请我们所有人，那一定是个很大的茶会。

你怎么看，长官?是个玩笑或者什么广告之类的?&rdo;

马斯特斯对这封信的反应完全出乎波拉德的意料。

无论天气如何，总是穿着厚厚的蓝色哔叽套装和背心的马斯特斯，正坐在满满一桌文件中间闷得汗流浃背。

他那张大脸像个扑克牌赌棍似的毫无表情，灰白的头发经过梳理才遮住谢顶部分。

此刻他抬起头，脸色越发通红，咒骂连声。

&ldo;怎么了?&rdo;波拉德问道，&ldo;你该不会是说‐&rdo;

&ldo;喂，喂!&rdo;马斯特斯咆哮着。

他有个习惯，烦躁不安时总像家长在教训傻孩子，&ldo;鲍勃，没弄清状况之前可别随便下结论。

当你卷入这场游戏之后，就像上次我……对了。

赶紧去把达特利一案的卷宗给我拿来。

动作快点。

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案卷上的日期是两年前。

波拉德回来时还未及详察，但他从标题上看出这是一起谋杀案，百无聊赖的心境顿时被好奇所取代。

波拉德从剑桥大学毕业后步入警界，只觉得文书工作索然无味。

纵然他也曾身穿制服去出勤，工作也无非是在十字路口昏昏欲睡地维持秩序，仅仅扣留了一千三百二十二名司机而已。

马斯特斯总督察瞪着这份报告，清嗓子的声音中带有一丝不祥之兆，顿时令他来了兴致。