&ldo;拉德克这一切活动至少需要半个小时，因而在客观上他没有时间到桶边跑个来回。

&rdo;

沉思间，车子来到了桶迪镇地面。

桶迪镇坐落在濒临塞纳河的一个土丘上，地高风大，强劲的西风阵阵吹来，把树木都吹弯了腰。

棕色的土地向前伸展，直到天地相接的远方。

田野上有一个猎人在游荡，他脚踏无垠的大地，头顶广阔的蓝天，自己的身影却显得格外渺小。

&rdo;

&ldo;您让我开到脚？&rdo;司机一面打开车窗一面问道。

&ldo;开到镇口吧，然后就在那儿等着我……&rdo;

镇子里只有一条长街，走到街中间看得见一个招贴：&ldo;埃瓦里斯特?厄尔丹小客店&rdo;

梅格雷推门，只听叮叮一声，响起了门铃。

他走进贴满石印彩画的厅堂，里面空无一人，警长吕卡的帽子挂在一颗钉子上。

探长叫了一声：

&ldo;喂！

有人吗？……&rdo;

他听到头顶上一阵悉索的脚步声，但是至少五分钟过去了，走廊深处的楼梯上才走下一个人来。

于是梅格雷面前出现一个六十岁左右的老头儿，他个头很高，瞪眼直视着梅格雷，显出意外的神色。

&ldo;您要什么？&rdo;老人从走廊里问道，可是紧接着又问了一句：&ldo;您也是警察局的吗？&rdo;

他的语调很平淡，吐字也倒还清楚，老店主没再多费口舌，一个简单的动作，给梅格雷指了指他脚下踏着的楼梯，然后慢慢地走了上去。

楼梯很窄，墙壁上刷着一层白灰。

一阵乱嘈嘈的声音从上面传出来。

当一扇门打开的时候，首先映人梅格雷眼帘的是警长吕卡，他正低着头呆立在窗前，并没有发现梅格雷。

差不多在这同时，梅格雷看见一张床，有个人俯身在床前，一个老太太，倒在伏尔泰式的安乐椅里哭泣。

房间很宽大，天花板上可以看到凸现出来的房梁；四周的糊墙纸已残破剥落；脚下年久失修的松木地板，踏上去就吱吱作响。

&ldo;关上门！

&rdo;俯在床前的那人不耐烦地叫道。

这是大夫，他的出诊箱打开放在红木圆桌上。

脸色苍白的吕卡终于发现了梅格雷，向他走了过来。

&ldo;已经这样了！

您怎么搞的？……咱们通电话到现在还不到一小时呀！

&rdo;梅格雷说。

约瑟夫?厄尔丹就象一个折断的东西一样，被平放在床上，敞着胸，皮肤发青，条条肋骨凸现出来。

老太太一直在抽泣，囚犯的父亲站在床前，目光呆滞，显得挺吓人。

&ldo;请您过来一下。

&rdo;吕卡向梅格雷说，&ldo;我向您报告发生的情况吧。

&rdo;

他们走出房间。

在楼梯拐弯处，警长犹豫了一下，推开另一间房子的门，走了进去。