从历史观察，在清代十八世纪，&ldo;我们&rdo;遇到了什么问题？第一个，恐怕就非人口问题莫属了。

这种情况，在四川我就发现了。

公元十八世纪之初（康熙四十年代），清圣祖（康熙皇帝）发现，国家人口益繁，不能不&ldo;预筹安养之策&rdo;。

这就展开了清代史中最有光彩的一页，集中表现在十八世纪头五十年中，政府连续给出一系列的政策措施。

康熙、雍正时期，中国&ldo;人丁&rdo;只有两千数百余万，到乾隆初年初次统计&ldo;大小男妇&rdo;，就发现已有一亿三四千万&ldo;口&rdo;（那还是国内清史研究的起步阶段，尚需经过一番考订，才知道&ldo;丁&rdo;非是&ldo;口&rdo;；因昧于&ldo;丁&rdo;与&ldo;口&rdo;乃两条&ldo;非平行线&rdo;，时兴&ldo;以丁折口&rdo;；对人口问题的发现，仍归之于乾隆晚年之洪亮吉，不知两者差了八九十年，中间还有一大段故事；称洪氏为&ldo;中国的马尔萨斯&rdo;，也表明国人在学术上之崇拜外人及好拾牙慧）。

至乾隆五十八年，全国人口达到三亿之众。

中国在历史上还从来没有这么多的人口（汉代、宋代、明代的最高数额不过六千余万），也没有这么大幅度和快速的人口增长。

重要的是，它竟与后几百年连成一段，一直增加到十几亿之众。

各位也许不会同意我的看法，即中国从彼时即已开始试行&ldo;现代化&rdo;（参见拙文，《史林》2006年第5期），但不难发现，&ldo;当日&rdo;问题与&ldo;今日&rdo;已十分接近。

还有一节不能不说，就是中国人口思想的主流（可以圣祖皇帝为代表），是以一种积极的态度，力求用经济发展来满足日益增加的人口需要（而非限制人口增长）。

它自然要带来一个巨大的需求和农业产出，并带动一系列政府政策的出台。

二、似乎不成问题的开垦政策

要发展经济，首先便是开垦土地，当日朝堂上称为&ldo;垦政&rdo;。

中国是一个传统的农业国。

对农业生产来说，第一步即开垦土地，舍此并无其他。

至于灌溉、施肥，以至复种、多种经营，一步步提高耕地利用水平……都是以后的事。

历代都把土地开垦，作为&ldo;恢复时期&rdo;的主要政策，一向也卓有成效（如明代初年）。

从官方统计数字来看，清代以前明代中国的耕地面积，已有7亿多亩，到民国初年，达到14亿亩。

其间约7亿亩是为清代开辟，占据一半（数据中的问题存而不论）。

换句话说，清朝三百年土地开垦，与以前三千年所垦约略相当，成就极为可观。

从其他各方面史料也可印证，清代出现了&ldo;全域性开垦&rdo;，势头及于历史上从未开辟的深山老林、生荒地土，其中最著名的新开发地区有西南、中南及东北等地，相对于明代经济重心偏于东部运河一线，已形成极大反差。

经过清初&ldo;恢复时期&rdo;的持续开垦，到雍正年间（1723～1735），中国造报耕地数字达到9亿亩。