这个问题要从两方面看。

一方面，979年幽州之败对宋人的打击实在太大，北宋需要时间以恢复元气。

另一方面，宋太宗担心政局不稳，朝中的不稳定因素牵扯了他太多的精力。

攘外必先安内，这是他的执政理念。

最令宋太宗赵光义忧心的，是他登基的合法性。

宋太宗弟继兄位，朝野内外常有非议。

宋太祖的两个儿子以及弟弟赵廷美都正值青春年少，无论他们有没有夺权野心，只要他们存在，对赵光义就是一种说不清道不明的威胁。

宋太宗原本希望通过建立盖世武功来树立他的崇高地位，所以才有了979年急功近利的北伐契丹，但那一场战役的惨败，使他的雄心壮志受到了极大的打击。

他开始认识到，收复燕云十六州实在太难。

于是目光由外转内，把稳定政权作为头等大事。

幽州之战失败后不久，宋太祖之子赵德昭在他的言语刺激之下，自杀身亡。

981年3月，宋太祖的另一个儿子赵德芳又突然暴病身亡。

随后，宋太宗联合赵普抛出所谓的&ldo;金匮之盟&rdo;，为他继位的合法性寻找依据。

紧接着又合伙整治唯一可能威胁皇位的赵廷美，将赵廷美一贬再贬。

公元984年，赵廷美在忧愤之中客死他乡。

这个时候，宋太宗才能够腾出手来，从容对待北部边防。

986年春天，宋太宗又收到边将密报，称&ldo;契丹主少，母后专政，宠幸用事&rdo;。

其实，经过几年的整治，萧太后在辽国的地位已日渐稳固，辽圣宗也已16岁，与萧太后的宠臣韩德让相处融洽，契丹出现了辽史上较为辉煌的时期，可以说，北宋进攻辽国的最佳时机已经错过。

宋太宗亲自指挥，从河北、山西分东、西、中三路出兵攻辽，约定最后会师幽州。

大将曹彬、崔彦进、米信率领东路军为主力，从雄州出击，向幽州推进；田重进率领中路军，由定州攻飞狐，攻取河北西北部和山西东北部；潘美和杨业率领西路军，出雁门关，收复关北的广大地区。

宋军的策略是中路和西路军先行突击，猛攻猛打一路东进会合主力部队。

宋太宗做过一个形象的比喻，如果辽军是一棵大树的话，宋军的战略就是先去其枝叶，然后合力拔树。

可惜的是，这一战略决策在执行过程中遇到了意想不到的变故。

战争的最初相当顺利，中路和西路军连战连捷，打了不少胜仗。

潘美和杨业率领的西路军，人人奋勇，个个争先，所向披靡，不到两个月就收复了云州（山西大同）、应州（山西应县）、寰州（山西朔县东北马邑镇）和朔州（山西朔县），差不多完全收复了山西北部的失地，兵锋直抵桑乾河。

中路军也收复了一些失地。