杨家将小说把前朝零散、片断的故事系统了起来，还附会了大量名人故事、奇闻逸事，集百家之事，安于杨家将一身。

这正是杨家将小说吸引人的所在，也是得以兴盛的重要原因。

其实，在《北宋志传》和《杨家府演义》风靡之前，明代就已出现了相当流行的完整版本。

《北宋志传》和《杨家府演义》都提到了这一点。

《北宋志传》编辑整理者熊大木称，该书是收集《杨家府》等传，再参入史鉴年月等编写而成。

所谓&ldo;参入史鉴年月&rdo;，就是在每卷前面按正史添加历史编年。

《杨家府演义》

第四回，五郎用降龙棒把萧天佐打得露出原形，接着有一段按语：

旧小说天佐现出本相，被五郎砍为两段，其头飞落黄琼城，化为人，后称火离国王；其尾飞落铁林洞，化为人，后作河口军师，复大乱中国。

《北宋志传》

第三十八回：

旧小说天左头截飞落黄州城，后称火离国王；尾截飞到铁林洞，后作河口军师，又乱中国，不提。

从两部书描述的情形看，他们所提及的&ldo;旧小说&rdo;内容相仿，很可能是同一部书。

《杨家府演义》与《北宋志传》都深受旧小说的影响，又各自朝着不同的方向有所发展和创编。

无独有偶，明人叶盛在他的《水东日记》中有载，当时南方的私人书坊流行过一部叫做《杨六使》的长篇小说。

叶盛是明英宗正统十年（1445年）的进士，他所提到的这部书，比现今存世的杨家将小说要早一百多年。

熊大木所称的《杨家府》与叶盛所言的《杨六使》是否为同一部书已无从考证，因为它们都没能流传下来，好像突然间就从人间蒸发了，这究竟是为什么？还有，《北宋志传》给人的感觉是拼凑的痕迹太重，前八回与杨家将无关，讲的都是呼家将的故事，后面又有高怀德、赵普、宋琪、曹彬等人之事，似乎有心把杨家将故事加工成北宋演义。

另外，明代杨家将小说较之以前的杨家将故事，风格发生了很大变化，最突出的就是妖魔鬼怪盛行。

元代及明初，杨家将人物塑造基本上都是写实的，到了明代中后期，冒出大量神怪内容，从写实到神魔，风格变化可谓大矣。

著名史学家余嘉锡先生曾经感叹，杨家将小说&ldo;自大破天门阵以下，牛鬼蛇神，无理取闹，阅之令人作三日呕&rdo;。

这种说法虽然稍显极端，但却是对杨家将小说荒诞色彩的客观评价。

元明戏曲中的杨家将故事，神怪色彩很少出现。

《昊天塔》中有杨业托梦的情节，但尚在合理的范围之内。

《破天门阵》一戏，虽然也是妖道设阵，但重点渲染的是天门阵如何神秘莫测，阵中有阵、阵中套阵，杨六郎及其属下二十四使是破阵的主力，宋军取胜靠的是人力而不是神力，没有太多的神怪、巫术。