对&ldo;文字狱&rdo;的恐惧，是旧的杨家将小说突然消亡的最重要原因。

明清两代有不少关于&ldo;文字狱&rdo;的历史记录，洪武二十二年（1389年）三月二十五日，朝廷颁布榜文：

在京军官军人，但有学唱的，割了舌头。

倡优演剧，除神仙、义夫节妇、孝子顺孙、劝人为善及欢乐太平不禁外，如有亵渎帝王圣贤，法司拿究。

棋打双陆的断手，蹴圆的卸脚。

千户虞让子虞端，吹笛唱曲，将上唇连鼻尖割去。

指挥伏颙与姚晏保蹴球，卸去右足，全家戍滇。

明成祖朱棣继承了这一传统，文字狱的大棒继续挥向杂剧文化。

永乐元年（1403）七月，刑科给事中曹润等上奏，称社会上有亵渎帝王的杂剧流行，为了讨好皇帝，他们要求：

后人民倡优装扮杂剧，除依律神仙道扮，义夫节妇、孝子贤孙、劝人为善及欢乐太平者不禁外，但有亵渎帝王圣贤之词曲、驾头、杂剧，非律所该载者，敢有收藏、传诵、印卖，一时拿送法司究治。

但这等词曲，出榜后，限他五日，都要干净将赴官烧毁了，敢有收藏的，全家杀了。

继朱元璋、朱棣对元杂剧下手之后，明英宗朱祁镇又将视野投向了民间传奇小说。

《明英宗实录》载，正统七年（1442年）二月辛未，国子监祭酒李时勉言：

近有俗儒假托怪异之事，饰以无根之言，如《剪灯新话》之类。

不惟市井轻浮之徒争相诵习，至于经生儒士，多舍正学不讲，日夜记忆，以资谈论；若不严禁，恐邪说异端，日新月盛，惑乱人心。

乞敕礼部行文内外衙门，及调提为校佥事御史，并按察司官，巡历去处，凡遇此等书籍，即令焚毁，有印卖及藏习者，问罪如律，庶俾人知正道，不为邪妄所惑。

从之。

明朝文字狱泛滥，有的根本无道理可寻，完全是莫名其妙。

永乐二年（1404年），江西儒士朱季友向朝廷献书。

只因该书批判宋儒理学，不合朱棣胃口，朱棣便将其押送还乡，痛杖一百，然后抄了他的家，把他所著文字尽皆销毁，不许他称儒教学；永乐三年（1405年），大臣章朴家中藏有方孝孺诗文，被人揭发，朱棣大怒，下令逮捕章朴，戮于市。

因为朱棣曾经下诏昭告天下，收藏方孝孺诗文就是死罪。

因为献书而获罪，可以用自取其咎来形容。

因为藏书被屠戮，则只能用不幸来概括。

即便是在政治较为清明的时段，明政府的文字狱也丝毫没有停歇，推行&ldo;一条鞭法&rdo;的改革派张居正曾经囚杀何心隐，禁毁书院64处，实行文化专制政策。