曹操少年时代便智勇非凡，且兼曹家不是显赫世家，没有累世经学的传统束缚。

所以，他自小就不受严格礼俗约束，行为放纵。

特殊的生活方式形成了他迥然有异的个性特征：胆大而机警，且每率意而行，任意而作，行为放荡不羁，好任侠使勇，但颇留心世事，从所接触到的种种事物中，目睹统治集团的腐败，心里感到不平，时常发出&ldo;忧世不治&rdo;的感慨。

曹操目睹统治集团内部日益腐败混乱，心里感到非常担忧。

在他对东汉的腐败政治有了进一步的认识之后，感到自己所处的时代正是大有用武之地的时代。

他深知治乱征伐一定要用武力，只有学好兵书战策才能担负起这种拯救乱世的大事业。

所以，在他熟读经典、博学广识的基础上开始潜心于对军事著作的研读。

在诸家军事著作中，他尤其崇拜革新派人物，如帮助秦孝公革新秦制的商鞅、统一中国的秦始皇、雄才大略的汉武帝、演阵斩姬的孙武和智擒庞涓的孙膑等。

厚重的传统文化给了曹操深刻的影响，也使他懂得不少治国爱民的道理。

举凡诗书经典、史籍法学（法家著作）、楚辞乐府、书法绘画，无不广泛摄取，博览群书。

以至经典、书法、绘画及围棋诸方面无不通晓，且多达精妙之处。

辛勤的耕耘，带来了惊人的丰硕收获，青年时代的曹操便很快成为一个博学广识、多才多艺、智慧超群的人。

曹操之所以一生俭朴，不轻视体力劳动，与他幼年以至青少年时期的生活经历有很大关系。

他虽出身于权势显赫的富贵宦门，但从不以富贵骄人，不断地和一些底层人民接触，并学到了一些打铁、盖房之类的生产知识，既丰富了人生阅历，也使他更深刻地了解了一些民间的疾苦。

后来，曹操为了讨伐董卓，在组织军队、制造枪支时，曾亲自和铁匠一起打铁造枪刀。

曹操作为一个封建社会的知识分子，能够这样身体力行，不以体力劳动为耻，主动和人民群众接触，亲自参加体力劳动，这不仅在一向轻视体力劳动的封建时代是极为可贵的，即使在今天也是极其受人称赞的。

正是由于曹操青少年时代勤奋好学，知识渊博，不甘于命运的安排，敢于挑战世俗的眼光，又能刻苦钻研兵法，熟练武艺，加上能大能小，接触人民，不辞辛苦，亲身实践，这一切都为他日后逐鹿群雄，艰苦创业，成就王霸事业奠定了丰厚的理论基础和扎实的实践功夫。

曹操在勤奋攻读以求得高深学识的同时，开始了广泛接触社会名流贤达的活动。

他期望通过与名流贤达的接触，得到他们的赏识，为他登上仕途，进而施展抱负，做好必要的准备。

曹操身负真才实学，而且不等不靠，为施展自己的才华，主动构建人脉。

经过个人不懈的努力，真正做到了才华尽用。

为了得到名人的指引和帮助，曹操不辞辛劳，跑到梁国睢阳（今河南商丘市南），去拜谒辞职居家的太中大夫桥玄。

桥玄，字公祖，曾历任三公（司空、司徒、太尉），是当时既有名望又有权势的大官僚。

桥玄虽为大官僚，但执法严峻，不徇私情，是一位有政治远见的杰出人物。