熹平三年（公元174年），刚刚20岁的曹操被地方上推举为孝廉。

不久，提升为洛阳北部都尉。

洛阳有南北东西四部，每部设尉一人，负责京城治安。

尉是维持治安的低级官吏。

洛阳是东汉王朝的京城。

此时正值王朝末期，朝廷腐败不堪。

作为京城，这里四方会集，五方杂处，豪贵很多，社会治安也很乱。

尤其到夜间，一些豪强子弟和地痞流氓，串街走巷，敲诈勒索，强压民女，无恶不作，把洛阳城搞得乌烟瘴气。

而派去分管治安的都尉一般都只会欺压老百姓，对豪门贵族从不敢动其毫毛，有时甚至同他们互相勾结，狼狈为奸。

曹操年轻气锐，志向远大，在担任洛阳北部都尉后，很想有所改革，为百姓除害，干出一番成就，树立自己的名誉。

加上家中又有后台，他便放手干了起来。

他上任的第一天，就命令工匠把年久失修的都尉衙门重新粉饰一番，又下令连夜赶造五色棒（木制棍棒刑具，上涂青、赤、黄、白、黑五种颜色，古时以五色代表五域四方）十余根，悬挂在都尉衙门大门两侧，并张榜明文规定禁止夜行，还特别强调：&ldo;有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之。

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夜禁令一出，街头巷尾议论纷纷。

有的说，这下大家可以睡个安稳觉了；也有的说，这只不过是新官上任三把火，为了给自己捞资本做给上面看的。

至于那帮作恶多端的豪门贵戚，则根本不理会曹操的夜禁令，小小都尉在他们眼里根本就不算是个官，他们晚上照样明目张胆地在街上横冲直撞、胡作非为。

曹操对这种顽固的现象非常痛恨，于是决定亲自夜巡。

一天晚上，他正在巡逻，忽闻小吏报称万岁身边宠爱的小太监蹇硕的叔叔触犯禁令，夜半出行，并依仗权势，欺男霸女。

曹操听后，不禁勃然大怒，立即下令，将其乱棒打死。

小小的北部都尉棒杀了皇帝身边的大红人的叔父，这消息一传十、十传百，很快传遍了全城。

老百姓无不拍手称快，地主豪强和纨绔子弟也不得不收敛行迹，至少不敢在曹操管辖的地区违犯禁令了。

曹操在洛阳得罪了不少世家豪强，特别是在汉灵帝身边的宦官们，莫不对他咬牙切齿，不少人对他诽谤、怀恨。

尽管如此，由于曹操有令在先，事做在明处，得到世人的赞扬，反对者也不敢公开把曹操怎么样。

可是，蹇硕及其亲信宦官们也绝不会轻易罢休。

不久，他们就密谋奏请皇上，采取明升暗降的办法，把曹操调离洛阳，改任顿丘令。