江东的孙策为了发展壮大自己，用传国玉玺作抵押向袁术借兵3000人开疆拓土去了，而袁术因为得到了传国玉玺，有心称帝。

于是，建安二年（公元197年），袁术在寿春称帝。

曹操闻听大怒，正好&ldo;挟天子以令不臣&rdo;，率兵讨伐袁术。

他亲自率17万兵马去讨伐，袁术兵力不敌，最终被团团围困于寿春城中。

袁术仗着城厚壕深，粮多兵锐，紧闭城门，拒不应战，准备用拖延之计把曹操拖垮，使其不战自退。

曹操对寿春城久攻不下，17万军士的粮草每日耗费又十分巨大，而自己劳师远征，粮草难以为继，正巧又赶上当时连年干旱，再加上军阀多年征战，百姓无法正常耕种，粮食产量没有保证，所以征粮也十分困难。

曹操在城外坚持了一个多月后，眼看粮草就要用完。

无奈之下，只得写信向孙策借粮，好歹借来了10万斛的粮米，但这也是杯水车薪，仍难以满足军队长期的需求。

寿春城内粮草足可用一年之久，而自己一时难以攻下，加上粮草不济，从许县调粮也是远水不解近渴，曹操为此急得茶饭不思。

正在此时，粮秣官王垕来到曹操帐中禀报：&ldo;丞相，如今兵多粮少，眼看就要无米下锅，我们应当怎么办，请丞相定夺！

&rdo;曹操看到粮秣官王垕，略一思索，心生一计。

他假装神秘地低声对王垕说：&ldo;可以将大斛换成小斛分发军粮啊，权且救急之用吧，这也是没有办法的办法。

&rdo;王垕连忙说：&ldo;这样的话，士兵们会埋怨的，弄不好会引发混乱，到时怕不好收拾，还请丞相三思。

&rdo;曹操坚决地说：&ldo;你只管按我的吩咐去办，其他的事我自有办法。

&rdo;

王垕领命而出，等到煮饭时间，他按照曹操的命令，改用小斛分发军粮，弄得将士们纷纷抱怨。

曹操趁机派人到各营寨去探听风声，果然各营寨都对这种做法怨声载道。

没过几天，兵士的怨气、怒气也越来越大，眼看就要哗变，形势即将难以维持。

曹操于是将王垕秘密召到帐中，对他说：&ldo;我想向将军借一件东西，以平息众将士的怒气，请你千万不要舍不得呀。

&rdo;王垕说：&ldo;丞相想借什么呢？我一定尽力而为。

&rdo;曹操说：&ldo;我想借你人头示众，以平众怒。

&rdo;王垕听罢，连忙喊冤，说：&ldo;丞相，我这么做完全是按你的命令行事，我真的是无罪啊！

&rdo;曹操说：&ldo;我知道你没有罪，但是，现在这种情势，如果不杀你，军心就难以稳定。

你就放心地去吧，你死后，你的老婆孩子我会妥善安置，你就不必多虑了。

&rdo;不等王垕继续辩解，曹操早就喊出刀斧手将王垕推出门外一刀斩了。

然后，把王垕的人头悬挂在高杆上面，并贴出告示，通告全军：&ldo;王垕故意用小斛散发粮米，盗窃官粮，谨按军法，斩头示众。

&rdo;众将士看到是粮秣官克扣了他们的口粮，并且已经被军法处置，便逐渐消了怨气。

曹操趁机让军士饱餐一顿，用以表明粮草充足。