于是，范仲淹改革军中论资排辈的弊端，淘汰一批怯懦无能的将校，将一批经过战火考验，有才干的人选拔为将官。

他亲自挑选18000名优秀士兵，把他们统一编制分成6部，让每个将领统率3000人，亲自训练士卒、演习阵法，加强了官兵之间的联系，改变地方军队体系繁多、不相配属、&ldo;兵不识将，将不识兵&rdo;的积弊。

作战之时，不按以往职位高低先出的旧规战法出击，临战时根据来敌的军事力量强弱分布，少则轮流而战，多则全体出动。

这样，既通过战斗练将，又通过实战练兵，大大提高边防军的战斗力。

范仲淹又积极召募善于骑射的当地百姓以补充军队。

原来守边的大都是从内地调来的禁军，这批人既不耐劳苦，又因久思故乡，斗志不高，而从本地人民中召募士兵，熟悉山川道路，强悍敢战，又因保卫家乡，斗志较强，提高军队的素质和战斗力。

为了招募到更多的勇猛士兵，范仲淹同时改革了军队士兵标记和兵役期的做法。

宋朝有个残酷的制度，为了防止士兵逃跑，入伍前要在兵士的脸上刺字。

脸上的制字是军士低贱的标记，士兵丧失了自尊心和自由，因而战斗力削弱。

民间更以当兵为耻，遇到征兵便四处逃亡，兵源越来越少。

范仲淹大胆改刺面为刺手。

战事过后，兵士可以恢复平民之身，兵士均感动不已。

同时，范仲淹又改兵士戍守3年期限为1年，改变了兵士长期不能回家，日久生怨的弊端。

他还奏报朝廷，将兵士的家属迁徙到塞下，让他们同兵士一道垦荒务农，这不但使士兵获得更大的利益，而且使他们因顾全父母妻儿的安全而死心踏地守卫边疆。

范仲淹赏罚分明，奖励勇猛杀敌的士兵，提拔重用立功的将领，对克扣军饷的贪污分子则当众斩首，毫不留情，在官兵中树立起了崇高的威望。

范仲淹范仲淹下令在延州东北二百里的古宽州故址上筑了一座青涧城，建立了牢固的城防，在州城的附近广泛修筑城寨，招还延州一带的流亡边民，修边寨，兴营田，募商贾，通贸易，使当地人民各安其业，发展生产，重整家园。

同时将自己在延州的经验推广到西北各路，在宋夏边境的要冲之地修城筑砦，构建牢固的军事据点，并训练当地亦兵亦民的乡兵、蕃兵和弓箭手对付西夏军队的侵扰。

范仲淹深知良将的作用，在延州主持军事时，特别注意选拔将材。

行伍出身的狄青作战十分勇敢，临阵之时时常披头散发，头戴铜面具，在敌军中冲锋陷阵，所向披靡。

范仲淹对狄青非常赏识，不仅给予他优厚的待遇。

得知狄青出身兵士，识字不多，于是赠予他《左氏春秋》，并劝他认真读书，说：&ldo;你现在是个将官了，做将官的如果不能博古通今，只靠个人的勇敢是不够的，充其量不过是匹夫之勇而已。

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这些寨堡互为声援，使延州固若泰山。