1548年，正当张居正在翰林院刻苦攻读时，命运开始为夏言修筑末路。

这件事说来话长，但不能不说，因为二十多年后，张居正也要面对夏言所面对的难题。

这个难题就是让大明帝国焦头烂额的河套（贺兰山以东，狼山、大青山南，黄河沿岸地区）之患。

明帝国开国皇帝朱元璋把蒙古人逐出中国后，再也没有精力将其斩尽杀绝。

蒙古人逃回草原后迅速调转马头，变成明帝国的边患。

为了防御蒙古骑兵南下，明帝国在北部边境建立了一套完整的防御体系，在河套地区附近的大宁卫和东胜卫尤其重要。

但第三任皇帝朱棣不知什么原因，主动把大宁卫和东胜卫陆续撤回内地，河套地区完整的防御体系出现漏洞，河套地区直接暴露在蒙古势力面前。

1462年，蒙古兵团入侵河套，一战而成。

自此后，水草丰美的河套地区成了蒙古兵团的给养基地。

1497年，明帝国为了对付河套蒙古人，设置陕西三边（甘肃、延绥、宁夏）总督一职。

第一任总督王越主张收复河套，但未成，后来的历届三边总督都主张收复河套，但都无法得到政府的支持。

张居正入翰林院的前一年，三边总督曾铣向中央政府递交报告书，认为最切实的办法，就是把蒙古人逐出河套，才能保证三边安宁。

这是老生常谈，很多人都认为，曾铣会和他的前任们一样，望眼欲穿，然后对远大抱负发出一声叹息，最后就什么都没有了。

想不到，厄运降临：朱厚熜对曾铣的提议大感兴趣，马上交兵部讨论。

兵部有人会核算成本，掐指一算后得出结果：出兵收复河套的成本大于保守筑城的成本。

朱厚熜大怒，斥责兵部说：&ldo;你们这群蠢材，只知保守，不知开拓！

&rdo;

兵部惶惶，朱厚熜不理会兵部，下令全政府公开讨论。

翰林院和内阁是穿一条裤子的，翰林院是内阁的后院，内阁是翰林院的窗口。

这种国家大事，内阁责无旁贷，所以翰林院也就展开了激烈的讨论。

张居正没有积极地参与讨论，他只是在倾听，然后做出自己的判断。

自入翰林院以来，张居正始终没闲着，他把帝国的典章制度和历届政府的执政文件都翻了个遍。

所以当河套问题放到他眼前时，他马上就得出结论：以现在的情形看，兵部的意见没有问题。

这么多年来，河套问题始终无法解决，不是因为别的，而就是因为政府没有实力，财力枯竭，军队自建国以来少有胜仗。

尤其是1449年的土木堡之变，帝国精锐几十万人被蒙古人全歼，自此，明帝国的军队从实用品变成了观赏品。

让张居正大感疑惑的是，皇上朱厚熜不知道国家的弱点，夏言和曾铣难道也不知道？

就在整个帝国讨论得热火朝天时，曾铣联同三边巡抚联名上疏，决定收复河套。

夏言积极响应，在朱厚熜面前鼓吹收复河套的可行性。

朱厚熜见夏言热情如火，放出了这样一句话：&ldo;你等既已详酌，此事应可行。