此时，陈氏父子关进了臬司大狱的死囚号子。

父子俩穿着暗红色的号衣，陈焘洋一下子苍老了十岁，黑白相间的发须骤然惨白，脸上的皱纹似刀刻，一向威凛的双眼充满悲哀，泪水汩汩地朝外涌，顺着皱纹横七竖八地滴淌。

&ldo;老爸，你哭了？&rdo;陈寿年稚气的圆脸布满了惊恐好奇。

寿山没生儿子，冤死在京师，寿年成了陈家的独苗，可寿年明日要跟老爹一道处斩……陈焘洋不敢往下想，抱住寿年：&ldo;老爸对不你啊，你才十二岁，还是个孩子……&rdo;陈焘洋呜呜地哭出声来，肝肠寸断。

&ldo;天啊，你可怜可怜老夫，饶寿年小儿不死吧！

&rdo;陈焘洋颤巍巍站起，仰天呼叫。

陈焘洋惶惑地四处张望，摇动粗大木栅条：&ldo;潘振承，你在哪？老夫托你办的事，办怎样啦……振承，振承，你快回来，快回来呀，跟老夫讲究竟发生了什么事？陈家为何招致灭门的横祸啊！

&rdo;

刀下留人

洪峰退去，官道满目疮痍，坑坑洼洼，好些路段仍浸泡在齐腰深的水中。

夜天昏暗似墨，潘振承和赵石小心翼翼骑马慢行。

在英德驿，潘振承查了给驿的记载，估计斩首令昨天午牌时分送达广州。

处决人犯，通常定在午时三刻，无论如何必须在午时三刻前赶到。

卯牌二刻赶到清远驿，没看到驿站前拴着站马。

驿站的定额马分为站马、枥马、备马。

站马系好鞍鞯等待驰驿换马，站马只供飞递急件的驿夫使用；枥马是在槽之马，如果站马已被换走出驿，就得从槽中牵一匹上马拴到官道边充做站马；备马是作为预备的马，关在驿站的马厩，或赶到水草丰厚的地方放养。

无论枥马或备马，都分上马、中马、下马三个等级，按不同的用途给驿。

赵石躬着身子把火牌和急件递给罗驿丞，开口问道：&ldo;驿丞爷，怎没见着站马？&rdo;

罗驿丞没回赵石的话，一页一页翻看火牌。

宋元时期的驿牒是木制或铁制的牌，火牌的来由，是指十万火急，凭牌驰驿。

明清时期的驿牒，无论是官用的勘合，还是驿用的火牌，均为折纸。

赵石的火牌非常特殊，扉页居然是兵部尚书亲笔签署的&ldo;借马飞递&rdo;，接下才是车驾司规定的急递级别及给驿。

驿丞无权看急件，只需在急件封口盖一个小印。

罗驿丞先把急件给身旁的驿丁，叫他送签押房盖印。

&ldo;驿丞爷，怎不拿火牌进去签？&rdo;赵石催促道。

&ldo;你急什么？本官还没看明白。

&rdo;罗驿丞继续翻看火牌。

潘振承去看枥马，没发现一匹上马，他悄悄把探到的情况告诉赵石。

赵石急了，问道：&ldo;驿丞爷，怎么槽中的枥马没有一匹上马？&rdo;

罗驿丞抬起头，气哼哼道，&ldo;谁说没有上马？你们骑来的两匹上马，就是清远驿的。

&rdo;驿丞没说错，潘振承和赵石骑来的两匹马，臀部都打了&ldo;清远&rdo;的火印，驿马在传驿过程中与上下两个驿站互换，驿马每跑完一程，按规定至少要休息一个时辰以上。

罗驿丞把火牌递给驿丁，&ldo;拿去给驿书签上，皇华驿驿夫赵石给上马一匹，借上马一匹。