自小耳濡目染的周氏自然是惧怕官家的，听说这些人都是笑面虎，吃人不吐骨头的，她担心女儿在外惹得他们不快，再招来杀身之祸。

江茉立时便感觉到阿娘的恐惧，轻轻笑着安慰道：“您放心，之前在送仙城麻烦过两位捕快，算是相识的人，定不是来找麻烦的。”

周氏哪里会放心，忐忑的脸色微微泛白，抓着她的胳膊又问：“你小心些，他们若想要银子，请他们宽放两日，咱们想办法凑齐送去，岚儿还小，千万不能让他们伤人。”

“不会的，我去问问他们为何事而来，您和岚岚在屋里别出去，外面交给我。”

江茉抬手捋了捋小妹额前的碎发，柔声嘱咐道：“你乖乖和阿娘在屋里等着。”

“阿姐，我不怕，我同你一起出去，让阿娘在屋里待着。”

小江岚甩开周氏的手，软绵绵的小手去抓她的。

周氏一把将她搂紧怀里，紧张得声音直抖：“你小孩子家胡闹什么？你阿姐与人家相识，自是有正事要谈，你留在屋里陪我，哪儿都不准去！”

江茉不知怎么安抚周氏的情绪，不如早点问清楚他们二人是何目的，免得阿娘胡思乱想，自己吓唬自己。

蒋琮琤百无聊赖的环顾了一圈庭院，泥土墙围起四四方方的小院，残破的大门有半扇歪歪地倒在一旁，目光所及之处灰败简陋却出奇干净整洁，他一只手敲着石桌，低声问：“廷哥，你说江姑娘能答应吗？”

他们在城里打听了两日才得知她们住在东阳村，又在东阳村里问了许久，得知村里有两家姓江的，一个是祖上本家，人称大江家，一个是江家大房遗孀与一双女儿，人称小江家。

一提蓝眼睛的姑娘，村民立马告诉他们是小江家，靠热心人指路寻到山脚下，道路崎岖又硌脚，好不容易摸到这儿来，可不是闲聊叙旧的，是有件非常重要的事请江茉帮忙。

温元廷默不作声，余光将巴掌大的小院尽收眼底，缓缓直起身子望向如洗的碧空，蒋琮琤已然习惯，近些日子城里的姑娘们个个胆战心惊，长街贴满了寻人启事，衙门的人查了几日都找不出蛛丝马迹，廷哥作为老大，连着几日茶饭不思，郁郁寡欢。

如今案子的进展陷入胶着之势，为非作歹之人如同戏耍猴子一般故意挑衅衙门，甚至故意往衙门送些女子的衣物钗环廷哥的脸色一日比一日铁青，连话都少了许多。

江茉脚步轻轻的走到庭院里，找了个小杌子坐下，凝望两人笑问：“找我费了不少工夫吧？有什么要紧的事么？”

蒋琮琤略有些惊讶的望了眼温元廷，笑容逐渐变得小心翼翼，推了推手边的二斤牛肉：“这是顺芳斋的卤牛肉，估摸你爱吃，顺便带了些来。”

如此开场，自然是有事相求，江茉瞄了两眼油纸包，不动声色的吞咽了两下，偏身拿起一旁的竹筐，素手挑拣了一根野菜，去尾掐尖，不涂而朱的双唇勾起微扬的弧度：“我可以先打听打听是什么事吗？我一个小村庄里的农女，若是拿了你的牛肉却办不成事，岂不是犯了大罪。”

“自是你能办到的，我们不会强人所难的。”

蒋琮琤狭长的眸子满是讨好的笑意，提着牛肉走到她身前蹲下，用真挚的眼神感化她：“城里失踪了许多年轻姑娘，至今下落不明，上次你贸然闯进的巷子便是我们事先探好的窝点，他们用抢东西的手段引姑娘们前去，再迷晕绑了。”

江茉脸上的笑意瞬时泯了，缓缓抬起迷惑的双眸，神情变的格外凝重，语气添了几分肃意：“然后呢？”

温元廷细细观察她每一个表情，见她露出如此沉重的模样，迷蒙的双眸逐渐清明，绷紧的身子倏地松懈，他知道她会答应的，小姑娘身材娇小，甚至有些干瘪，但却散发着凛凛正气，如同虔诚的信徒一般对公正加以维护，所以她定会站在不法之事的对面，惩戒一切亵渎正义之事。

他几不可察地吁了口气，唇角抿起淡淡的笑意，来回搓捏指腹的手端起茶盏，清浅的茶香若隐若无，顺着喉咙滑下去，燥气似乎熄了些。

蒋琮琤没有他的淡定，此时正竭尽全力的拉拢道：“或许那日廷哥救你时惊了他们，翌日再去时已人去楼空，连个影子都寻不到了。”

江茉情不自禁地咬着下唇，咬得又疼又痒泛起白，沉眸凝思了半响，又问：“你们想让我做什么？”

“我们想知道那些姑娘是否还活着，若、若是死了，又葬在何处？”

蒋琮琤极少露出一本正经的模样，现下收起平日玩世不恭的嬉笑，压着唇角又道：“江姑娘，我和廷哥会一直陪着你，绝不叫你单独面对，你若是肯帮这个忙，衙门上下都会感激你的。”

“可若是出错怎么办？就算找到她们葬身何处，对此案也是毫无助益啊。”

江茉感到些许颓败，她所能见的只是死去的人，活着的人若是救不出来，又有何用呢？

温元廷凝视她眼中涌动的失落，他理解这份心情，亦如他这些日子的郁气，一筹莫展万事缠心头，或许是一种惺惺相惜的共鸣，他放缓语气安抚道：“你尽管放心，我们自会让死人帮我们找到凶手。”

见明媚似骄阳的姑娘露出灰心之色，蒋琮琤莫名有些紧张，忙跟着附和道：“对，我们请最好的仵作，总会有蛛丝马迹可寻，你来帮我们可好？”

江茉仍旧不出声，双唇咬得泛白无血色，眉头越蹙越紧。