他抱臂斜倚在隔扇门上看她。

微微颔着下颚，若有所思。

外间光晕洒在他身上，透过抱厦已被遮挡住一片儿，只勉强投在他袍服下摆，于他白底云纹皂靴缎面儿上，晕出几分暖色来。

眼看她提着裙裾，步子迈得又碎又急，他好笑眯眼，面容朗朗，不掩柔色。

见她门口遇上管旭，慌慌张张挥着小手，装腔作势道一句“赶时辰呢，改明儿再来与大人告罪。”

支吾着羞窘，落荒而逃了。

他嘴角笑意更盛。

直至管旭进门，方正了容色，立于石阶上伸手一拂，早早免了他礼。

“何事？”

难得得这位爷给个好脸，想着即将要回禀的差事儿，管大人暗自叹息，真是不赶巧。

这位也不知如何与侯府那位生了隙，太学里同窗的交情，转眼就淡了。

“贺世子正四处寻您。

昨儿没见着人，今儿索性去了您后山别院。

刚才叫侍从托了口信过来，说是不见您人，便在别院厢房里住下。

那处景致好，他中意得很。”

说罢便见这位冷了容色，缓缓蹬脚站直身。

指尖抚着腰间香囊的坠子，掸一掸衣袍，思忖不过片刻，沉声命他打点车架。

管旭领命，悄然松一口气。

世子肯移驾，总好过那位院子里折腾。

前院琴室，七姑娘端直跪坐着。

迤长的裙摆铺陈开来，掩住底下坐席。

煌煌然自有一副贵女气象。

只心头却不平静，还因方才之事，闹着别扭。

琴室焚了香，四下垂了轻纱软帐。

各人案头都摆了瑶琴，只今儿个却是不让碰的。

上席授课的是簿女官，方方正正的脸孔，丹凤眼。

假髻上插了一整套赤金头面，进来也不多话，不甚在意扫过底下众人，一双眼睛漠然带着精明。

知晓世家小姐们自小通音律，除了延请西席，极少数还能拜在名家门下。

仗着三分斤两的半吊子，不会好收服。

于是她也不费那起子谆谆劝学的口舌，上来净过手，轻拢慢挑调了琴弦。

抬眼肃穆点一点头，示意这便开始讲学。

再埋首，右臂高悬着手腕儿，指尖颤颤压了个音儿，懂行的一听便知，这是难得的好技艺。

之后悠扬一曲外间难闻的《美人吟》，如泣如诉，流水行云。

弹的人姿态极美，带着大伙儿沉溺其中。

仿若真就见到了那临水仙子，明眸善睐，翩翩旋着舞步，倾国的美人儿，多少儿郎倾慕折腰……

这么一手技艺，听得人如痴如醉，谁人不敬佩？半晌过后，薄女官转指一拨弄，琴音颤颤终了。

只那尾音缠缠绵绵，诉不尽的相思意，飘飘杳杳几千里路，也不知是否传到塞外离人心上。

缭绕着，终究散在大漠孤烟中了。

姑娘们意犹未尽，悲切着，为着曲中不如意的姻缘，跟着哀伤起来。

乱世美人，多少又能不辜负了韶华，得个善终。