&ldo;着火啦!&rdo;

这绝望的嚎叫，我听出是斯蒂芬的声音。

&ldo;着火啦!&rdo;他又一次尖声嚎叫。

我们听到了他飞奔过大厅时的劈啪的脚步声。

&ldo;快!&rdo;福尔摩斯低声说。

转眼间他已出了衣帽间，一直向图书室跑去。

图书室的门半开着，可是，当我们闯进去时，那个正在歇斯底里地用双手猛敲大壁炉的人却连头也不回。

他尖声叫道：&ldo;着火了!房子着火了!咳，我那可怜的主人!老爷!老爷!&rdo;

福尔摩斯把手搭到他肩膀上，平静地说：&ldo;往衣帽间浇一桶水就行了。

可是，最好还是由你把爵爷请出来吧。

&rdo;

那个老人眼里冒火，手指头弯得象鹰爪一样。

他扑向福尔摩斯。

&ldo;你耍鬼花招!&rdo;他尖声高叫。

&ldo;由于你耍花招，我把他暴露出来了!&rdo;

&ldo;抓住他，华生。

&rdo;福尔摩斯说，同时伸直了胳臂抓着他。

&ldo;好啦，好啦。

你是个忠诚的伙伴。

&rdo;

这时，有一个人用衰弱的声音说：&ldo;到死也是忠诚的。

&rdo;

我吃了一惊，不由自主地转过身去。

那个古老的壁炉从边上打开了，露出一个黑洞洞的缺口，在那里站着一个又高又瘦的男人;他身上落满尘土，一时间我觉得好象眼前看到的不是人，而是个幽灵。

他大约有五十岁，形容憔悴，高鼻梁，脸色象古老的纸，一双昏花的眼睛狂乱地忽睁忽闭。

福尔摩斯很温和地说：&ldo;恐怕尘土使你觉得烦恼了吧，乔瑟林爵士。

请坐下，那样不是更好吗?&rdo;

那个人步履蹒跚地跌坐在一张扶手椅上。

他喘着气说：&ldo;你想必是警察了。

&rdo;

&ldo;不，我是一个私人侦探，但是代表着正义的力量。

&rdo;

乔瑟林爵士咧开嘴苦笑起来。

他说：&ldo;太晚了。

&rdo;

&ldo;你病了吗?&rdo;

&ldo;我就要死了。

&rdo;他张开手，露出一个空了的小药瓶。

&ldo;我活不了多久了。

&rdo;