陈宝箴得天时、地利、人和之助，两年多时间裡，在三湘四水大力推行新政。

设矿务局、官钱局、铸造局，又设电报局、轮船公司，修筑湘粤铁路，创办南学会、算学馆、湘报馆、时务学堂、武备学堂、製造公司，发行《湘学报》《湘学新报》，又专从上海购进维新派的重要刊物《时务报》，免费分发各州县。

儘管遭到了以王先谦、叶德辉为代表的顽固守旧派的反对、诋毁，但维新运动仍在全省各地广泛开展，取得了令人欣喜的成效。

湖南所有新政中，办得最为出色的便是时务学堂。

陈宝箴任命熊希龄为时务学堂的提调。

熊希龄还只有二十七岁，湘西凤凰人，与陈三立同年中进士，他有幸被选为翰林院庶吉士，这时正在湖南。

陈宝箴接受儿子的建议，礼聘梁启超任中文总教习。

谭嗣同又荐举自己的挚友唐才常任中文分教习。

熊、梁、唐均一时人杰，更兼梁启超名满天下，遂把一个临时搭起来的时务学堂办得有声有色，引得一批热血热肠的湖湘子弟纷纷投奔，还有不少湖北、江西、广西的年轻士子也慕名前来。

船山书院有个热血沸腾的青年，也是湘潭人，名叫刘揆一，字霖生。

其父刘方嶢早年也是湘军中的小头目，后因仗义放走了太平军的一个总制，怕上司追查，便离开湘军回到湘潭老家躲了起来，直到金陵打下后再出来办事，经朋友介绍在湘潭县衙门做了一名小小的衙吏。

刘方嶢慕王闓运的大名，送已中秀才的长子揆一拜在王氏门下。

王闓运到东洲任教，身边的一群弟子也追随来到东洲，刘揆一即为其中之一。

刘揆一不仅书读得好，而且办事能干，在士子中颇有威信。

他对时务学堂的教学甚是仰慕，认为国乱民危之际不是潜心故纸堆的时候，要的是能够拯救社会的真才实学，而时务学堂恰是培养如此人才的摇篮。

他在士子中一宣传，便有一批人都听他的。

终于有一天，他领著几个最为知心的朋友，悄悄地在渡口边坐上一艘小火轮，鸣笛鼓浪奔向长沙，临走前托门房转交一封信给老师。

王闓运看了这封信后，长长地叹了一口气，并没有指责刘揆一。

过了几天，又有几个士子走了。

王代懿也有点坐不住了，常常对杨度和夏寿田滴咕，埋怨老父亲主持下的船山书院没有生气，总是老一套，跟不上时代的步伐。

夏寿田是一心一意遵父教，要在明春名登金榜，不管外面闹得如何轰轰烈烈，时务学堂如何名震海内，王代懿如何滴咕，他都雷打不动，天天焚膏继晷，孜孜不倦地埋首于四书文试帖诗中。

杨度本是一个热衷于时务的人，也早就想去长沙看看了，何况梁启超又是故人！

「先生，我想日内到长沙去一趟。

」杨度和代懿商量了两天，做出了决定。

代懿怕父亲骂他，不敢出面，怂恿杨度先去探探口风。

「皙子，你是不是也要去投奔时务学堂？」王闓运停住手中的笔，颇为惊讶地问。

王闓运自己有一门特殊的功课　－－　抄书。

从十六七岁开始，他便立志将所有他认为值得反覆诵读的书，不论经史子集，不论厚薄，也不论家中是否有，以及今后买不买得起，他都手抄一部。

他认为经自己手抄后能记得更牢，领会更深。