苏家深宅大户，她也打听不到什么具体事宜，可当年苏老太爷跟邵姨妈礼尚往来那场较量却流传甚广，但凡提及苏氏南北行的东家，必定要提及这家的大小姐，提及大小姐，那还能不提及她集了苏邵俩家的宠爱于一身吗？

&ldo;你是不知道，千金小姐千金小姐，便是花销千金，也堆不起来那样一个娇小姐，我听人说哦，逢年过节，生日寿诞，吃的穿的戴的用的，哪样不是有老店的师傅上门量身定做哦？珠宝金银，新奇玩意，哪样不是四牌楼九重天的紧俏货。

这还不算，我还听说哦，邵太太当这位苏家大小姐心肝宝贝一样疼，法兰西的衣料，英格兰的皮糙，流水一样送到苏家供她挑挑拣拣，人家大小姐还不满意哦，衣裳穿过一水色泽不新了，她随手就赏给底下那些妹仔……&rdo;

叶棠饶是再不想与嫂子一般见识，也听这些话越扯越太不像样，他冷冷回道：&ldo;既然是千金大小姐，就不是你我伺候得起。

就算你们一厢情愿，硬要觉着这块玉牌有口头约亲的意思，可那也是当年，仅凭这个人家就愿意跟我结亲？大嫂，你是在说笑，还是以为苏家上下都糊涂？抑或根本当我是个糊涂人？简直荒唐！

&rdo;

叶大奶奶没料到他一言不合能当场翻脸，呆了呆，忽而悲从心来：&ldo;我就知道，我就知道我是这个命，吃力不讨好，掏心掏肺为别人着想，人家还以为我心存歹意，天呀，自我嫁过来你们叶家，家里柴米油盐哪样不是尽心尽力？公婆哪个没养老送终？我图的是什么呀？我为过自己一回吗？我掏心掏肺倒成恶人了我，我为了谁，我还不是为了你们叶家，还不是气不过别人家的大小姐穿金戴银，我们家的大小姐眼见都十五了，家里东凑西凑，还凑不够钱买时新料子给她裁一身新衣裳。

&rdo;

&ldo;小妹哟，你哪个那么命苦哩，想当年我们叶家可不比苏家差半分，可富贵年月你没赶上，尽赶上如今的苦日子，本来是千金小姐的命，可倒活成了烧火丫鬟的身，都是你哥嫂无能，对你不住哟。

&rdo;

她说着说着，真个掩面哭了起来。

叶棠的妹妹围着围裙从灶间出来，一脸尴尬，却还得拉她的袖子，细声说：&ldo;嫂子你别哭了，我不委屈，真的不委屈……&rdo;

她不说还好，一说叶大奶奶嚎得更大声，一边嚎，一边自手帕fèng里偷眼瞧叶棠。

她怎么说苏家小姐的锦秀生活叶棠都不以为意，可她一提自己妹妹，叶棠却只能把火咽了下去。

他瞥了自己胞妹一眼，十五岁的年纪，柔韧娇俏如三月抽芽的嫩柳枝，好好拾掇一番，怎见得就比不上外头的时髦洋学生？

可她在该天真无邪的年纪里，却早早历经父母逝世之痛，千里颠婆之苦。

好容易来到父母的生地，可故乡早成了他乡。

她一个娇嫩的小姑娘，却不得不罩着一身肥大的粗布棉袄fèng补浆洗，忙个不休。

她细细的手指尖冻得通红，仔细看，上面还有冻疮的印迹。

这么冷的天，她却要一早起来干活，洗菜烧饭，照料小孩样样耽误不得。

叶大奶奶并没有逼她，来了省城后，一应开销大得吓人，以往在伊犁还能雇个老妈子，在这边连个疍家女都要两块大洋，家里早没有余钱雇佣人，她不做，嫂子不做，难道fèng补浆洗要男人们做？

叶大奶奶说了一堆废话，可有一句没说错，那就是她原本跟苏家那位大小姐是一样的人，可因为家道中落，父兄无能，到了她这，便只能样样亲力亲为了。

这么一来，叶棠只觉脖子上挂着的那块和田玉无事牌像被火烤过一般，炙热得皮肉生疼。

他自小好读《史记》，少年时本就有一腔游侠梦，又目睹杨缵绪率兵围攻将军府，击毙伊犁将军志锐，火光连天，乱哄哄闹腾腾，将整个伊犁闹了个天翻地覆。

烽火连天中，唯独叶棠体味到不同寻常的豪情万丈，只遗憾自己彼时年纪尚小，不能与诸君一道刀口舔血，快意恩仇。

他后来才知道，这种令血液沸腾的东西有个词叫做&ldo;革命&rdo;。

他天生便对这种颠覆秩序，搅动天地的激情心领神会，他预感到这是一个即将迎来大变革的时代，他为身处其中而豪情万丈。