苏锦瑞低声说：&ldo;规矩，规矩自然是，自然是嫡庶尊卑……&rdo;

&ldo;荒唐！

&rdo;苏老太爷冷笑道，&ldo;往上数三代，咱们姓苏的，也不过在珠江流域撑着艇仔卖菜卖鸡的下等人家而已，若老祖宗跟你一样长了一颗蠢脑瓜，哪来苏家人后来的富贵？&rdo;

&ldo;乾隆末年，同文行、怡和行、广利行、易成行、天宝行，多大本事，多大规模，黄埔港停满商船，倒有一半以上是奔这几家而去，那时候讲他们日进斗金都是小的，那银子一箩筐一箩筐往铺头里抬，整个十三行，连空气里都飘着银屑。

普通人家过一年不过二十两银不到，可一个行商头衔，单单贿赂粤海关那便就要纹银七八万两，每年上供朝廷不下十万两雪花银，还时不时要均摊重税，动不动就要抄没家产，尽数充公。

就是这么昂贵凶险，可仍然大把人争破头要这个行商牌照。

为什么？大家都明白富贵险中求，个个安于现状，十三行当年的好日子从哪来？&rdo;

他脸上讥讽之色加深，缓缓道：&ldo;那年月，别人的富贵可没我们姓苏的什么事，看别人揽着金山银山，轮到苏家人头上，却要一个铜子一个铜子地省，辛辛苦苦做一年，到头来年三十连件新布褂都裁不起。

喝粥吃饭，样样都要看别人脸色。

别人说，姓苏的，这就是你的命，你生来就是穷鬼，你得讲穷鬼的规矩，他说得有错吗？没错。

如果大家都讲规矩，讲天地君亲师，讲尊卑进退，穷人捱穷，富人捱富，那也没什么不好。

可这人心生来不足，穷人想变富，富人想更富，有人讲尊卑嫡庶，就有人讲英雄莫问出处。

有人固然能飞黄腾达，有人却免不了要身败名裂。

为什么？命吗？&rdo;

他张开手，伸出四根手指头，缓缓道：&ldo;错了，四个字，各凭本事而已。

&rdo;

苏锦瑞心下震动，这是她记忆中祖父头一回跟她说这么多话。

&ldo;供你上洋学堂，你不好好读书，打开眼界，只读了一肚子糙糠。

偏生别的没学会，却只学了你爹那套鸡鸣狗盗，装模作样。

哦，于你有利便是长幼有序，于你不利便是不讲规矩。

你就这么金贵？你同我讲规矩，什么是规矩？嗯？&rdo;苏老太爷睁开眼，目光锐利，&ldo;我坐在这，你站在那，这就是规矩。

你要让你们房里头的二姨太讲规矩，就得做到你能躺着说话，她只能站着听。

你做不到，却来嚷嚷连我听了都觉得老掉牙的规矩，哄你自己玩是吧？你那个二姨太，也不过是凭自己本事，技不如人，有什么脸来跟我告状？&rdo;

苏锦瑞脸上火辣辣的，眼圈一红，哽噎道：&ldo;可，可邵鸿恺是我母亲生前给我订下的亲事，她敢把手伸那么长……&rdo;

苏老太爷不耐烦地打断她：&ldo;你样丑家贫嫁不出吗？就这么恨嫁？&rdo;

苏锦瑞羞愤莫名，委屈地掉下泪，哽噎道：&ldo;不是恨嫁，我不是为自己，我是为了母亲的遗命……&rdo;

她话音未落，只听哐的一声，苏老太爷抓起烟灰盅用力在桌上一敲，苏锦瑞吓了一跳，连退两步，连哭也不敢了。

苏老太爷沉下脸，冷笑道：&ldo;你母亲不是早死了吗？还是我记错了，她其实没死？&rdo;

苏锦瑞心里一突，她知道自己说错话了。