苏锦瑞刹那间只觉心灰意冷。

这时候，前头堂屋那传来嬉闹之声，一群人围着一个丽人正说说笑笑，苏锦瑞透过泪眼，很困难才辨认出那原来是苏锦香。

自从她冒名顶替去赴了一次陈公馆的游园会后，苏锦香整个人就宛若突然绽放的芍药，原有的青涩被措手不及的艳丽生生压住，她比照着省城最时髦的女郎，从头到脚被精心打磨过，头发贴着耳际俏丽地卷了若干个弯，齐眉刘海斜箍着一个亮晶晶的水钻发冠，一身宽宽松松的洋裙，丝绸质地，不设腰带，偏偏有丝丝缕缕也不知什么做成的银线流苏垂下，一直盖到脚踝，足下半高跟的白色麋鹿皮鞋，衬得她身形袅袅婷婷，人一动，摇曳轻柔，妩媚横生。

这一身打扮别说压过苏锦瑞的洋学生装，就连二姨太全盛时期，也未见得如此光彩照人。

围着她的全是苏家宅院里平素不怎么互通有无的女性们，此刻连她们都抛却矜持，对着苏锦香这身奇异又华丽的装束半是羡慕半是好奇。

有人夸好看，有人说夺目，有人不以为然，有那老派持重的，终于忍不住说了句：&ldo;二小姐年轻轻的姑娘家，这一身打扮也太过了些，叫老太爷瞧见可是要不高兴的……&rdo;

她一句话没说完，苏锦香已然用继承自二姨太的好嗓门尖声笑道：&ldo;哎哟，说了你们也不知道了吧，这可是巴黎今年最新出来的裙子，若不是陈公馆的三太太割爱，我有钱也买不到这种舶来货呢。

&rdo;

二姨太笑逐颜开，在一旁帮腔道：&ldo;可不是，虽说不过一条裙子，可这里头有陈三太太的面子，老太爷就算晓得了也只会夸我们瑞香会交际，招人喜欢，她不过去了一回游园会，便结交了好些太太小姐。

对了，瑞香啊，人家送咱们这个，咱们回礼回什么，可不能回例牌那些老物件，等下叫人笑话你。

&rdo;

&ldo;二妈，你放心吧，我早就想好了。

&rdo;

&ldo;哎呀你这手上也太素，我还是再请人去叫银楼的师傅带些新款戒指挑挑好啦。

&rdo;

她母女二人一会笑着说要打新首饰，一会闹着要裁新衣裳，合着众人开始聊哪家的货好，哪家的款新，笑声如水上涟漪，一圈圈荡漾开去，一直荡到苏锦瑞这。

苏锦瑞隔着长长的廊道，头一回觉着这贝壳卵石镶嵌的四壁阴森森，凉飕飕。

她愣愣地看着，与苏锦香她们分明不远，然而从她这里到她们那里，却仿佛隔了鸿沟深海。

良久，她拿手背狠狠地擦了擦自己脸上的眼泪，昂着头，挪着尚未痊愈的腿，慢慢朝前走去。

就如苏老太爷所说的，一切各凭本事，一日戏未落幕，一日便胜负未分。

☆、怀仁巷

怀仁巷正经来说似巷非巷，不在东城也不在西城，而是处在东城与西城交界的地方。

因为地理的缘故，它既挨不上东城的荣华，也沾不上西城的富贵。

东城独门小院的花园洋楼一栋接着一栋，住的尽是军政要人，平日里尽是汽车卫队出没。

而西城的大屋次第林立，商铺一家挨着一家，人力车电车穿行而过，一天二十四个钟，倒有十二个钟人头簇拥。

怀仁巷夹在东西城中间，两头的热闹好看都没它什么事，闹市里偏落得个冷冷清清。

怀仁巷口立了一块半人高的石碑，字迹早已模糊，天长地久，谁也没留意上头写的是什么，便是有心想认，大抵也猜得出是前清关于&ldo;怀仁&rdo;二字来历的老讲究，都民国了，谁还耐烦看这个。