消息迅速传到兖州，把曹操差一点气得昏死过去。

这位&ldo;乱世英雄&rdo;岂肯善罢甘休？他认定这是陶谦指使部下出的手，当即号哭发丧，同时点起数万精兵良将，恶狠狠地杀向徐州。

东汉献帝初平四年（193）秋天，曹操率军进入徐州地界。

陶谦早就知道对方必定要来报复，所以在徐州西部的彭城（今江苏徐州市西）一带集聚重兵，企图挡住曹操的兵锋。

《老子》云：&ldo;抗兵相加，哀者胜矣。

&rdo;曹操身着一身黑色的麻布丧服，帐下黑幡飘舞，部下将士亦都以黑布束臂，全军一片肃杀之气，这正是所谓的&ldo;哀兵&rdo;。

相反，陶谦师出无名，御军无方，军容不整，未战之前先已显出败兆。

结果，彭城一战，陶谦大败，单骑逃往徐州的治所郯县（今山东郯城县）。

曹操没有抓住陶谦，就拿彭城的无辜百姓出气，于是，&ldo;坑杀男女数万口于泗水，水为不流！

&rdo;接着又向东南进兵，一路上见人就杀，见房就烧，见物就抢，直弄得&ldo;鸡犬亦尽，墟邑无复行人！

&rdo;

陶谦逃回郯县，收合余众，尚有一万余人。

他知道曹操志在自己的脑袋，这点兵力根本抵挡不住对方的进攻。

因此，他一面派人到扬州的丹杨郡去招募新兵，一面遣专使到青州去求救。

第二年开春，刘备就和田楷率援军抵达徐州。

从此，刘备的创业史又翻开了新的一页。

青州援军来临，陶谦自然热诚招待，这也无须细说。

其间值得注意者，乃是陶谦与刘备之间关系的迅速发展。

陶谦以前并不认识刘备，但是，自从刘玄德舍己救孔文举的消息传开之后，他对刘备其人便钦佩莫名，极望相见。

这次到青州搬救兵，虽然自己一直站在公孙瓒一边，帮他抗衡袁绍和曹操的联盟，然而到自己危急之时，公孙瓒的下属田楷却不大愿意发兵。

其后亏得刘备努力劝说，田楷才勉强前来。

这样，陶谦对于刘备，钦佩之外又多了一重感激。

他暗想，刘玄德笃于情义，兼有雄才，其部属关羽、张飞、赵云又均是百战勇将，如果能把他长留在徐州，我还怕什么曹操呢！

主意打定，他便精心备办了一份厚礼，送给刚刚抵达徐州的刘备。

这一日，陶谦把一切安排停当之后，亲自来到刘备下榻的馆舍。

刘备急忙出来迎接。

二人携手进入内厅，分宾主之位坐下之后，陶谦诚诚恳恳恳地说道：&ldo;府君高义，世人仰慕。

此次远来鄙州，解我倒悬之急，衷心感佩，言语难宣！

今聊备薄礼，以表区区，尚望府君笑纳。

&rdo;

刘备连忙答道：&ldo;救人急难，乃我辈本分，何况使君与公孙将军有同盟之好，更应竭力相助。

今若受使君之馈赠，刘备此后尚有何面目见天下之士大夫呢？&rdo;