董国舅受诏之后，立即暗中物色可靠对象。

长水校尉种辑、偏将军王子服和吴子兰、议郎吴硕诸人，先后参加了这项秘密行动。

接着，董承又开始和刘备接触，争取他加入进来。

刘备之所以被董国舅看中，主要有如下原因：其一是因为刘备乃汉室之胄，所谓一笔难写两个刘字，具有同种遗传基因的人还能不彼此扶助么？其二是因为已经加入秘密行动的诸人，名位既低，手中亦无多少实力。

干这等大事，光有忠心一颗显然是不行的。

而刘备身任左将军，手下尚有关羽、张飞、赵云等沙场老将以及数百兵马。

凭这支力量在许县城中搞点突然行动，倒也勉强够了。

刘备出于对皇帝的忠诚和同情，出于对曹操的反感，出于一种企图侥幸得手，从而立时建立丰功伟业的冒险心理，总之是在复杂的思想动机驱使下，参加了这个倒曹的秘密小集团。

然而曹操亦非等闲之辈，他早已在加强监视汉献帝和其他可疑朝臣的同时，更加注意自身安全的保卫措施。

在这种情况之下，董承等人的秘密行动一直未能得到实施的机会。

事久易泄，刘备心中时时刻刻都惴惴不安。

他知道曹操心狠手辣，此事如果露了馅，少说也要有数百人成为刀下之鬼。

一日，曹操设家宴招待刘备。

酒过三巡，曹操随随便便说道：&ldo;当今天下的英雄，只有使君与我曹操。

至于袁绍之流，值不得一提了！

&rdo;

说者无心，听者有意。

刘备心中藏有机密，神经一直高度紧张。

他一听曹操的话，似有言外之音，不由得全身一哆嗦，手中的筷子和汤匙立刻掉在几案之上。

曹操那双陶然醉眼之中的笑意消失了，随之浮现出来的是一缕怀疑和不解。

刘备意识到自己过于失态，赶忙找理由掩饰。

恰好刚才晴空之上响起两声旱天雷，他灵机一动，说道：&ldo;孔子云&lso;迅雷风烈必变&rso;，这话确实是不错。

&rdo;

&ldo;迅雷风烈必变&rdo;，是《论语&iddot;乡党篇》中记述的孔子之言。

意思是说，孔子随时注意自己的态度神情，每逢突发的疾雷和大风，立即现出严肃敬畏之色。

这句话用来掩饰刘备的失态，真是天衣无缝，也不枉他在大经学家卢植的门下苦读好几年书了。

在此，我们还得特别说一说曹操对自己的评价，也就是&ldo;英雄&rdo;二字。

此话既然是从他自己的口中说出来，那就足以证明，曹操本人是以&ldo;英雄&rdo;自命，而非&ldo;奸雄&rdo;。

关于当时的大名士许劭，当年曾经对曹操有两句评语的故事，上面已经说过了。

但是，许劭对他的评语，却有两个版本流传至今。

一个版本出自正史《后汉书&iddot;许劭传》，评语是&ldo;清平之奸贼，乱世之英雄&rdo;，《世说新语&iddot;识鉴篇》所载评语也与此相同。

另一个版本出自《三国志&iddot;武帝纪》裴注引《异同杂语》，评语就是大家熟知的&ldo;治世之能臣，乱世之奸雄&rdo;。

后世的人，认为曹操的性格颇有奸诈成分，所以对后一种版本的评语非常之认同，使之得以广为流传。

但是，究竟曹操本人听到的是哪一种版本，我们后人的种种认定和定性，都不足为据，只有从他本人的反应和回馈当中，才能得出准确的结论。