曹操得了小沛，立即挥军东下，围困下邳。

下邳守将关羽麾下仅有两三千人，无力出击，只得闭城死守。

曹操也不攻城，而是下令把刘备的妻室儿女推到阵前，要挟关羽献城出降，否则便一一处决人质。

在城楼之上眺望的关羽，见嫂嫂和侄儿女共数十人，头发散乱，衣衫不整，在凛冽的寒风中，哭叫二叔救命，心中有如刀绞一般。

他思前想后，觉得反正是孤城难以久守，不如献城救这数十条无辜生命。

于是，铮铮硬汉大丈夫把牙一咬，下令打出白幡，举手投降。

曹操兵出一旬，即连克二城，清定东方。

在此期间，尽管有人向袁绍献计，要他偷袭许县，袁绍却按兵不动，坐失良机。

如愿以偿的曹操，带着大批战利品打道回府。

而刘备此际，却正如曹操《短歌行》诗句所描写的&ldo;绕树三匝，无枝可依&rdo;的乌鹊，在孔子的家乡鲁县（在今山东曲阜市）徘徊。

这正是：

寄人篱下难长久，有志男儿当自强。

要知道再次遭受重大挫折的刘备，又如何到袁绍手下去躲风避雨的，请看下文分解。

一一败投袁绍

刘备一行数十人，逃出小沛，向北狂奔，一直跑到二百里开外的鲁国鲁县境内，完全甩掉追兵之后，才把速度放慢下来。

这鲁县即是孔夫子的故乡。

想当初，既贫且贱的孔子为了实现自己的政治抱负，不远千里，周游列国，求售于诸侯，结果却是四处碰壁。

史籍说他&ldo;斥乎齐，逐乎宋、卫，困于陈、蔡之间&rdo;，甚至被郑国人讥笑为&ldo;累累若丧家之狗&rdo;。

此时此刻刘备的处境和遭遇，与当年的大成至圣先师相比，恐怕是不相上下。

好在刘备也和孔子一样，虽然屡受挫折，依然不气馁，不丧志。

这天傍晚，刘备与众人在洙、泗二水的交汇处解鞍露营。

他饮马江滨，注视着在夕阳余晖映照下的一江春水，心中却在苦苦思索一个问题：明日向何处去？

左思右想，他还是觉得以投奔袁绍为佳。

这倒不仅因为现今自己距袁绍所在的青州和冀州最近，更主要原因，还在于当今割据群雄中，只有袁绍的势力比曹操大。

自己既已和曹操结下深仇大恨，那就要找一个降得住仇人的靠山，这个道理大概毛头少年也懂。

此外，袁绍和自己关系一直不错，此去必定不会吃闭门羹。

想到这里，刘备忽然又回忆起一件往事。

这使他投奔袁绍的决心更加坚定不说，而且还看到了投奔袁绍的最佳途径。

原来，刘备五年前任豫州牧时，曾经荐举袁绍的长子为茂才。