送诸葛亮回馆舍之后，孙权立即召集手下的文官武将，讨论对付曹操的方略。

这时，曹操派专使送达的一封信函已经到了孙权手中，并在会议开始时当众宣读，这封信很短，不多不少三十个字。

上面写道：&ldo;近者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。

今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。

&rdo;

曹操很懂得幽默，他不说&ldo;踏平江东&rdo;，而说&ldo;会猎于吴&rdo;；曹操也很懂得夸张，他能把二十万多一点的人马，说成是&ldo;八十万众&rdo;。

然而就是这样一通文学意味很浓的挑战书，竟也把孙吴的大多数臣僚吓得魂不附体，以致纷纷提出投降曹操的馊主意来。

而主降最力者，便是位高望重的文臣首领张昭。

坚决主张抵抗的硬汉子有两位，一位是鲁肃，另一位是武将首领周瑜。

鲁肃从政治前途着眼，敦劝孙权抗曹，他说：&ldo;以现今的情势而论，我可以投降曹操，而主公却不能。

我投降了曹操，可以接受他给我的一官半职，依然能生活得优哉游哉。

但是，像主公如此尊贵的人，一旦投降了曹操，还能有什么好的归宿？请主公千万不要听信投降的谬论了！

&rdo;

周瑜则从军事实力着眼，痛斥投降派的主张，他说：&ldo;主公，诸人看到曹操信上自夸有八十万众，就信以为真，这实在太可笑了！

据我所知，曹操的实际兵力并没有这么多。

他从北方带来的不过十五六万人，而且是疲乏之兵；他得到的刘表降兵最多七八万人，而且他们对曹操并不信任。

这样的军队人数虽多，却并不可怕。

我只要有五万精兵，就足以制服曹操，愿主公勿虑。

&rdo;

在此生死存亡的关头，孙权终于下定决心：联合刘备，共抗曹操。

他委派周瑜、程普为前军左、右主将，率精兵三万西上迎战，又以鲁肃为军事参谋长，协助筹划作战方略。

至此，诸葛亮的使命总算圆满完成了。

在樊口等候回音的刘备，日日派人到江边瞭望有无下游的来船，真可谓&ldo;望穿秋水&rdo;！

这位屡败屡起的英雄，年已四十有八。

他很清楚：如果孙权不同意发兵抗曹，自己独力难支，从此将一蹶不振，所以诸葛先生的柴桑之行，决定着自己今后的命运。

一日，下人来报，说是江东大兵已至。

刘备大喜，急忙上马奔到长江边去迎接。

此刻，秋江之上，上千艘战船扬帆东来，队列齐整，旌旗鲜明，看得刘备兴奋不已。

于是，他立即点起麾下一万水军，与友军一同向上游进发。

东边的孙刘联军正在斗志昂扬地扬帆疾进，西边的曹操兵马却在异常艰难地向前移动。

确如诸葛亮和周瑜所料，此时的曹军，一是出征已久，过度疲乏，二是不服南方水土，疾病流行，三是不惯乘舟，多要呕吐晕眩，所以从江陵出发之后，行军速度非常缓慢。

二十天中，才从江陵下行到八百里处的赤壁（今湖北赤壁市西北），平均每天只走了四十里。

在此期间，孙刘两方不仅结成联盟，而且联军上行数百里挺进到赤壁。

单凭这种气势来看，曹军已经处于下风。