司马子如是晋朝宗室之后，祖上躲避永嘉之乱，逃到凉州。

北魏灭北凉后，他家内迁居云中（今山西大同一带）。

司马子如脑子快，口才好，平生素好交结各方豪杰，与高欢的情义极深。

孙腾与司马子如相似，祖父在北凉任职，北凉亡国后，举家迁到北边地区。

他精通政事官务，高欢欣赏他的才干，对他也十分信任。

段荣、蔡俊是世居北方的豪族，段荣会观星象，蔡俊能未卜先知。

这些本领虽然作不得数，但他们的背景与号召力，就已经帮了高欢不少忙，使得高欢比较容易地组织起自己的小势力。

特别是段荣，出自陇西武威的大族，名望很高。

段荣与儿子段韶，在东魏－北齐两朝功勋卓著、地位显赫。

（据说，在云南建立大理的段思平，就是段氏父子的直系后代。

）

一转眼，高欢的邮差生涯到了第四个年头，他家里也多了一儿一女。

正光四年（公元523年）的夏天，又有一名朝中的要员被罢黜到六镇之一的怀荒镇做镇将。

这一次不经意的黜将事件，竟成为北方大乱的导火线。

高欢的机会，终于来了。

十一、六镇起事

高欢在怀朔镇寻机待发的同时，北魏朝中的两派势力正斗得你死我活。

胡太后做了北魏事实上的女皇帝，除了努力推动佛教事业（龙门石窟的大部分佛像，都是在这一时期开凿），没有什么值得称道的政绩。

她相信，爹亲，娘亲，不如佛亲，人生在世，孝敬佛祖是第一要务。

因此，佛像要用黄金来造，佛塔要建九层。

兴致来了，她又挑选了一队僧人，由使者宋云带领，前往天竺取经。

（这次取经活动是继东晋法显之后南北朝时期规模最大的一次，前后历时四年，游遍北印度和中印度诸国，带回了一百七十部佛经。

从数量上说，要超过法显不少。

关于宋云等人的西行见闻，《洛阳伽蓝记》中有非常详尽的描述）

当然，佛祖之外，胡太后还喜欢男人。

她寝宫里的男宠数量绝不亚于前辈冯太后。

而且，她还动了真感情，爱上了宣武帝的弟弟、清河王元怿。

这一爱的结果，令她始料不及，并给北魏带来了灭顶之灾。

孝文帝一共有六个成年的儿子，宣武帝的哥哥元恂被废赐死，弟弟京兆王元愉造反被杀，前文已述。

剩下的三个弟弟，广平王元怀平生只爱钱财，熙平二年（公元517年）就病故了，汝南王元悦是个同性恋，性情极其乖僻。

惟独清河王元怿，不但英俊潇洒、风度翩翩，而且文才过人，长于政事，品性一流。