门阀，是&ldo;门第&rdo;和&ldo;阀阅&rdo;的结合，也就是出身背景与家族资历。

就本质而言，门阀正是东汉末年天下大乱以来应运而生的一个重要的社会现象，这一点，我们在《元嘉之治》中，便有所论及。

东汉之后的前三国时代，魏、蜀、吴三国的创立者，都不是门阀体制中人，而是所谓的庶族。

曹操是阉人的孙子，不属于门阀，他所推行的一系列政治改革，很大程度上，也是为打击门阀而生。

曹操兴起，从北方的袁绍到南方的刘表，不仅在军事上敌对曹操，更在政治上和文化上排斥曹操，正是因为袁绍、刘表等人所控制的州郡，都是由门阀掌权的。

曹操虽然灭了袁绍和刘表，却最终没有扫平江南，被孙、刘联军所阻。

讽刺的是，阻止他的孙、刘，也不是门阀出身。

刘备自不必说，顶着皇叔的金字招牌，却是&ldo;织席贩履&rdo;之辈；即使是孙权，父子三代，也并非江东门阀。

就实际统治的地盘来说，孙、刘两家还都属于&ldo;外来户&rdo;，他们对治下门阀势力软硬兼施的打压，也丝毫没有放松过。

然而门阀毕竟属于社会势力的强势一方。

随着时间的推移，此消彼长，打江山的一代人老去，守江山的一代人终究不得不向门阀势力低头。

曹丕建立的九品中正制，是标志门阀制度大抬头的里程碑。

自此，门阀势力大张旗鼓地占领了历史的舞台。

前三国时代在强大的门阀社会体制面前，终究归于失败。

统一了前三国的西晋王朝，是门阀制度达到顶峰的时代。

一种制度一旦达到顶峰，接下去也就要走下坡路了，古往今来，概无例外。

西晋王朝的土崩瓦解，可算是门阀制度没落的开始。

可是，任何旧制度的受益者，都是不会甘心放弃既得利益的，除非有更大的利益供其选择，或者，被更大的力量所驱逐。

西晋王朝灭亡之后，东晋作为西晋法理上的继承者，自然是尽一切可能继承和发扬门阀制度。

北方的十六国虽然没有继承西晋的法统，却不得不继承西晋的社会性。

就这样，门阀制度继续以不尽相同的形式在南方和北方同时存在。

南方的主要问题是庶族与士族的斗争，即门阀体制外的人与门阀体制内的人之间的矛盾；北方则主要表现为，旧有的门阀体制内的人与新兴的军事贵族之间的矛盾。

这两种矛盾不断演化、解决、激发、平抚，都是整个社会发展的一种体现，同时，也是摆在每一位统治者面前的一道难题。