由东京来到山乡，或许是湿度下降之故吧，轻柔的空气使人心清意爽。

不过，身穿单衣，脖子根有点凉飕飕的。

金田一耕助一边缓缓上坡，一边在心中回味刚才在火车上听到的谈话。

看来，距今二十三年前的夏季，此镇曾发生过一起凶杀案。

并且，受害人就是矢部家庭的一员，名叫英二，也就是给自己写信的那位矢部木卫的儿子。

然而，此事与自己行将调查的事情之间，是否有着某种瓜葛呢?据木卫的来信讲，是要对目前住在射水的某某人进行调查。

且不管是何许人物，倒是与二十三年前的凶杀案有无某种牵连呢?

不过，据刚才那位老农自己讲，二十三年前的凶杀案似乎已经大体了结了。

杀害矢部儿子英二的，是与矢部家族誓不两立的玉造家族的女儿，好像是个名叫朋子的姑娘。

并且，那个叫朋子的姑娘似乎跳进了无底深井，尽管未见尸首，反正已经死了。

时至今日，再将那一陈案翻腾出来，不也毫无意义吗?

即便能发现若干疑点，旧话重提，在时隔二十多年的今天，不也是无从下手的空谈吗?

那末，木卫所要委托的调查，或者是另一码事?

耕助刚看见木卫的来信时，对于调查本身并无特别兴趣。

一是为着顾全引荐人的脸面，二是想趁便松弛松弛，所以，委托固然接受下来，却以为横竖不过是一件鸡毛蒜皮的人事调查，并未放在心上。

他所以会突然对此次调查兴致勃勃，乃是今天早晨接到的恐吓信的缘故。

有人企图阻止此次调查，并且以性命威胁来恫吓。

这岂不就意味着，对于某个人来说，此次调查的进展，将会危及其生存吗?

这一点，使耕助突然之间兴趣大发，斗志倍增。

看来，那封恐吓信违背了笔者的意志，起到了截然相反的作用。

金田一耕助蓦地在坡道中途站住，惊愕地抬起头来。

因为悠扬悦耳的钟声回响耳畔，使他吃了一惊。

他抬起头来，同时睁大了眼睛。

这一阵，只顾低着头走路，未曾注意，就在他此刻走的坡道对面，矗立着一座山乡罕见、颇有异国情调的教堂。

暮色之中，那银光闪闪的十字架、圆圆的屋顶、圆顶对面那高耸的尖塔，在小小的高岗的背景衬托下，这幢红瓦建筑宛如一幅优美的风景画。

似乎是一座天主教堂。

看看表，是七点半。

教堂的击钟人打的是报半点的时辰钟。

噹噹、噹噹……悠扬的钟声，带着轻微的振颤，由山岗向着湖面飘荡。

金田一耕助心中激起一股身处异国般的感慨，又慢步朝坡上走去。

走上坡顶，迎面便矗立着那华美的教堂。

只见教堂前面，成群地站了不少人。

金田一耕助不由得停下了脚步。

他问站在身边的一个女人：