&ldo;&lso;你答应我一件事，&rso;她说道。

&lso;不管发生什么事情，即使是圣保罗的责任掉到你身上，或者是死人从墓穴爬出来，你都要答应我绝不泄露今晚我们来过这里的事情。

&rso;&rdo;

普恩停顿下来，吸了好长一口气，将肩膀挺直。

他看着我，眼中散发出自豪的光彩。

&ldo;所以，我对天发誓，先生，&rdo;他说道，&ldo;就算那具如假包换的尸体真的从墓穴跌跌撞撞地走出来，您的巡官可以作证我有信守诺言。

&rdo;

接下来有好长一段时间的沉默无言，雨水仍泼溅在窗户上，普恩端坐于红皮椅子上。

我上上下下仔细地打量他。

从普恩和伊林渥斯身上，你们可以非常清楚地发现，他们是截然不同的两个人，而我们现在已取得故事的两个下半段版本。

&ldo;唉，你真是个白痴，&rdo;我说道，&ldo;不过，这事就暂且不提了。

听着：关于这场专为作弄曼勒宁而设计的恶作剧，只剩下两件事我还没弄清楚。

&rdo;

&ldo;是的，先生？&rdo;普恩一边催促我提出问题，一边露齿而笑。

&ldo;开曼勒宁玩笑的计划，是在非常短的时间内拟定的，是不是？换句话说，你们是在昨天早上才知道老杰&iddot;韦德昨晚不会回来。

你们是如何迅速妥当地和每个人商量讨论？是用短信传递讯息的吗？&rdo;

普恩得意地咯咯笑。

&ldo;噢，这个计划已经讨论筹备了有一个礼拜，先生。

惟一还没有确定的，就是执行的日期。

这一天很快就会来临的；虽然时候未定，但良机总会出现的。

而眼前这个机会，正是千载难逢的良机‐‐因为，您是知道的，因为伊林渥斯博士本人正好就在伦敦，而大帅哥曼勒宁先生可以从报上看到这则消息，这会使他对我们的计划不疑有他。

呵呵，许多会造成计划失败的绊脚石，我们都仔细考虑过了。

&rdo;

他突然像是有秘密相告似地倾身向前。

&ldo;哎呀，您不信啊？我们想到的第一个方案，是策划一桩谋杀案。

那是最原始的构想，但被我们放弃了。

我的意思是说，策划一桩有一具真正尸体和所有细节的完全谋杀。

当然啦，先生，我所说的尸体，是要从医学院弄来的‐‐您干嘛这么激动？&rdo;

我当场愣住了。

我说道：

&ldo;喂，听好我的下一个问题。

你是不是说到要从医学院弄来一具尸体？他们那‐伙人当中，是不是有某个人在星期三写了一张这样的字条：&lso;亲爱的g，非有一具尸体不可‐‐一具真正的尸体。

致死的手段不重要，但非得有一具尸体不可。

我来设法弄出一场谋杀‐‐那把象牙握柄的可汗枷将可派上用场，要不然，勒杀似乎是比较好的方法。