“荆威，你媳妇呢？她怎么没来？”

“她来干什么？这上房是她来得的吗？”

遭霜打了的新郎倌斗胆顶了一句奶奶的嘴。

“胡说！

娶进林家的门，就是林家的人！

你当初翻精作怪搞出那么多花样儿，现时报，这时又说出这等话来！”

“不是我说出这样的话来，是她实在进不得厅堂。

堂客堂客，怎么要叫已出嫁的女人叫堂客？那是说光鲜、体面的女人地位高，能到堂屋里去做客。

可那个丑婆娘……”

“放肆！”

老太太怒斥，“堂客堂客地喊，我看你是想要当堂主了！”

“荆威你住嘴！”

见儿子犯上作乱跟老祖宗撞起嘴来，三老爷怡瓯吓得不轻，忙斥了一声儿子，又低声对母亲道：“娘，是儿子教子不力，待我下去了严加管束。”

听了这话，太夫人才又道：“那这时你们都下去吧。”

众人如释重负，松一口气，又磨磨蹭蹭了片刻，方陆续退出上房。

简家大屋里的郦氏终日苦坐愁城，孤魂野鬼似的没有一个说话的人。

简老贵不准下人跟她搭腔，她也懒得同人言语。

她的肚子早已高高地隆起，只盼着快快地生了，而后带了孩儿去寻孩子的亲爹。

可这话不能说，只是她自己的盘算。

天气炎热得很，一丝风儿也无，郦氏更是愁闷。

刚才老贵三尸暴跳地跟一个满脸横肉的男人吵着什么——多年以后，她才知道那男人就是土匪头子啸天大王青蛇镖——那人的眼睛在她身上睃来睃去，绝对打着她的什么主意。

她无所谓，再卖她一次她也不怕，只要能顺利地把孩子生下来。

她后来听出那人是在拿她敲诈着简老贵，老贵不松口。

后传上酒菜来，二人推杯换盏地喝起了酒，她便厌恶地躲了出去。

郦氏出后门往外沿竹林慢慢闲走着，她听不得老贵那尖声拉气的声音。

她总疑心老贵是个前清垮台时遗落到民间的太监，不然哪儿来那些钱置买田地家产、却又没个爹娘子女兄弟姐妹？再看他平时的言谈举止也确实是个怪人。

她漫无目的地走着，渐渐来到一座池塘边。

这里凉风习习，甚是清爽，她便在巨大的槐荫树下坐了休息。

岸上有几间瓦房，房前的稻场边有个年轻的媳妇敞胸露怀地在奶孩子，她看得呆了，不觉双手捧住了自己硕大的腹部。

那奶孩子的女子便是柳玉来的媳妇。

柳家小子已经半岁了，可他是个女孩儿的打扮，还有个女孩儿的名字——柳水儿。

柳家报官说生了个女儿，官家也就相信了，只是不知最后蕲龙王会不会也相信他的。

玉来本是相信龙王的神力的，现在倒希望龙王相信他了。

柳家老少两代人惶惶不可终日，倒是柳水儿无忧无虑地长着，会笑了、会坐了，开始长乳牙了。

玉来媳妇喂好奶，将水儿递到从屋里走出的婆婆手上，自己便提了竹篮到塘里洗衣服。

她用皂荚水先把衣服洗了一遍。

郦氏隔着黄瓜架将她看得真切，听着她用棒槌“噼哩啪啦”

地砸衣服，却又听见旁边传来脚步声。

郦氏扭头一看，只见一个壮汉背着一大背篓桑叶走了过来。

叫一声“水儿他娘！”