落难者们一下子被悬吊在即将吞没他们的深渊之上，一筹莫展，毫无办法，完全陷入了绝望的境地。

有几名士兵像发了疯一样，竟要纵身跳入大海中去。

巴尼特夫人冲上前去阻拦他们。

他们这才回来，呆在那里大声哭泣。

遇难者们的境况已岌岌可危，他们还能有什么希望呢！

在这些已经变得半疯半癫的不幸的人们之中，霍布森中尉的处境可想而知。

这由冰壳托着载着21个人的小屿不久也将沉没！

原来绿树成荫的山丘早已与小岛的大部分土地沉入海底。

现在一棵树也没有了，可以用作木材的东西仅剩下房屋的几块旧木板，这点可怜的旧木材绝对不可能再造个新的木筏，让所有的人都能登上去。

遇难人们的生命只能与小屿同在，最多还有几天时间，因为这时已进入6月，每日的平均气温已超过华氏68度（摄氏零上20度）。

这一天，霍布森中尉认为必须对小岛再进行一次探察。

也许他们应当转移到小屿的另一边去，因为那里的冰层可能厚些，可以坚持的更久。

波利娜&iddot;巴尼特夫人和玛奇陪同他去进行这次考察。

&ldo;你一直还抱有希望吗？&rdo;巴尼特夫人问她忠实的女伴。

&ldo;是的，一直抱有希望！

&rdo;玛奇答道。

巴尼特夫人没有作答。

她和贾斯珀&iddot;霍布森中尉沿着海岸快步向前走。

从巴瑟斯特角到爱斯基摩角一带的海岸还在，长度为8英里。

从爱斯基摩角沿着一条曲线到泻湖的顶端，一直深入到小岛内部发生了断裂。

从泻湖的顶端开始，现在是泻湖的沿岸变成了直接任海水拍打的海岸。

在泻湖的高处，又一条裂缝正从那里向巴瑟斯特角和老的巴尼特港之间的地区延伸。

小屿呈长方形，其平均宽度仅为1英里。

从前那个面积有140平方英里的岛子现在仅剩下不足20平方英里！

霍布森中尉十分仔细地察看了这个小屿，发现冰层最厚的地方还是那个老商站所在的地方。

看来，还不能放弃目前占据的地方，而且动物们的本能也让它们都聚集在那里。

不过，人们注意到，大部分反刍动物和啮齿动物，还有绝大部分到处游荡的狗都同漂走的小岛部分一起消失了。

现在还留下一些动物，主要是啮齿类动物。

那只熊在发疯似地乱跑，来来回回地转着圈子，就像一只被关在笼子里的猛兽一样。

下午5点钟，霍布森中尉和两位同伴回到驻地。

所有的男人和女人都聚在那里，一言不发，既不愿意看，也不愿意听到什么消息。

只有若利夫的妻子在为大家准备着晚饭。

猎手萨拜因不像同伴们那么沮丧，正走来走去，还想为大家弄些新鲜的野味。

而那位天文学家，他自己独坐一旁，茫然地看着海面，仍差不多像个局外人的样子！

就像任何事都无法能动他一样！

贾斯珀&iddot;霍布森告诉大家他出去探察的结果。

他告诉大家目前的营地相对来说是最安全的，他告诫大家不要离开这里，因为在营地和爱斯基摩角之间很快会发生新的断裂。

很可能小屿的面积很快还会大大缩小。