外面小丫鬟正巧就进来回话，说张妈妈回来了，已经带着赵大妞往紫薇苑这边来。

赵菁从梳妆台前站了起来，起身迎了出去。

赵大妞正抱着一个小碎花的包袱，怯生生的跟在张妈妈的身后，瞧见赵菁出来顿时就胆子大了几分，忍不住冲到她怀里喊道：&ldo;姑姑！

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赵菁揉了揉她的脑门，低下头看着赵大妞今儿穿的衣服，袁氏倒是把她打扮的得体，上面穿着豆绿色的碎花小比甲，下面是白色的挑线裙子，不出众，却也清慡整洁让人瞧着顺眼。

赵菁拉着赵大妞的手，抬起头对张妈妈道：&ldo;妈妈你去一趟老太太的松鹤堂吧，我估摸着她还有事儿问你，我和大妞先说几句话，一会儿就去松鹤堂给她老人家请安。

&rdo;

张妈妈笑着点头道好，辞了赵菁往松鹤堂去，韩妈妈这会子正巧不在松鹤堂，小丫鬟说老太太收了徐思安的信便去小佛堂还愿了，张妈妈便顺路来了小佛堂里头。

徐老太太正跪在观音菩萨跟前念经，张妈妈便也跟着跪下了。

等老太太睁开眼的时候，才有些好奇道：&ldo;你怎么也来了？不是说今儿有事要出门吗？&rdo;

&ldo;回来了，买了十来个小丫鬟回来，再加上家生子里头有年纪差不多的，也正好可以进府上来服侍了。

&rdo;张妈妈上前扶了老太太起身，两人一同从小佛堂里出来。

徐老太太便道：&ldo;我正有事儿要问你，什么叫做家生奴才，什么又不是家生奴才，我怎么一点儿也不知道呢？今儿赵先生说府上有五十来人都不是家生的奴才，是不是什么很了不得的大事儿？&rdo;

张妈妈听见徐老太太问起这个来，倒是有些好奇了起来，忍不住道：&ldo;老太太怎么问起这个来了？以前老奴总在你跟前唠叨，你也不见得能听进去一句半句的，总说那些人可怜，好容易投靠到侯府来，都是您的老乡，你也不忍心撵了她们走……&rdo;

&ldo;我以前是这么说的吗？&rdo;徐老太太开始装失忆起来。

张妈妈被噎得说不下去了，也只揭过了这些不提，只笑着道：&ldo;老奴不说以前那些，如今老太太既然问了起来，那老奴就好好跟老太太说一说。

所谓家生的奴才，那就是世世代代都在侯府做奴才的，当初老侯爷封侯的时候，先帝赏给侯府的这些人，便是家生奴才，这些人无论以后生儿育女，都是侯府的奴才，除非主子开恩，消了他们的奴籍，放了他们出去，他们才能做寻常的百姓。

要不然就算出去自谋营生，被拿住了还是要送到侯府来的。

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徐老太太一边听一边点头，又问张妈妈道：&ldo;你的意思是，这些人不管怎样，都是咱侯府的人，只要咱不放他走，那他们就世世代代是侯府的奴才？&rdo;

张妈妈点了点头，又道：&ldo;至于那些不是家生子的，就跟外头店家雇的伙计一样，大多只是签个契约，等到了年限便可以离开，这种人若是做了一半不想做了，卷了银子逃跑，主家也未必拿得住他，因为他不是奴籍，去了别处还能生存，他的子孙后代还能考科举进士族，不妨碍的。

老太太你想一想，咱府上有多少这样的下人，他们若是想走，还不就是卷个铺盖的事儿，只是她们不走而已。

&rdo;

&ldo;那他们为什么不走？&rdo;徐老太太弄清了两者之间的关系，却还没弄清别的。

&ldo;他们为什么走，侯府养着他们，他们养着府外的子孙，老太太哟，您是不知道，您就是他们心里的大肚弥勒佛呢！

&rdo;张妈妈还想再跟徐老太太说几句，只见她眉宇皱得紧紧的，仿似在考虑问题一般，张妈妈想了想还是没再说下去，免得老太太又绕进了死胡同里头。

徐老太太回了中厅，外面小丫鬟进来传话，说赵菁带着赵大妞过来请安。

正巧齐嘉慧的针黹课也上完了，齐嘉宝睡醒了午觉，两人正坐在里面的炕上吃着厨房新熬的赤豆小元宵。