因二天前刚办了喜事‐‐沈家长房二小姐沈韵竹出嫁，沈家新漆了朱门，一清早将乌衣巷清扫的干干净净，洒了清水，大门敞开，一卷卷红毯从大门直铺到正堂，正堂六个青花大缸里冰块堆成小山，清凉宜人，沈家人在此等候新嫁娘归宁。

一个才留头的红衣小丫鬟匆匆小跑而来，被门槛绊了一趔趄，顺势跪地说道：&ldo;老太太，三‐‐三爷回来啦。

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坐在大堂中间黄花梨三弯如意腿罗汉床上的沈老太太忙搁下茶盏，问道：&ldo;四丫头呢？&rdo;

小丫鬟笑道：&ldo;都来了，四小姐瞧着长高了不少呢。

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坐在右边第二张黄花梨玫瑰椅上，穿着大红十样锦妆花褙子的当家主母沈大少奶奶王氏笑道：&ldo;今天是个好日子呢，韵竹归宁、三叔即将喜得贵子、今竹平安回家，咱们家要三喜临门了。

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&ldo;阿弥陀佛。

&rdo;心中一块石头落地，平素不信神佛的沈老太太不禁念了一声佛，声音有些微颤道：&ldo;快叫他们进来。

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话音未落，今竹提着一篮子栀子花飞奔到沈老太太跟前，叫道：&ldo;祖母！

我回来了啦！

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众人只见一个黑瘦、散发着一股咸鱼味和栀子清香的女童趴在沈老太太膝下，几个晚辈诧异惊奇的忙站起来问礼，叫&ldo;四姑姑好。

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这时沈三爷也跟着进来，他的两女一子上前问父亲安好，沈三爷点点头，跪在沈老太太跟前问安。

在海船上待了快一个月，身上也是一股咸鱼味。

沈大少奶奶起身行礼道：&ldo;三叔回来了。

&rdo;还使了个眼色命下人点燃香炉熏一熏正堂，待会新人来拜亲戚，闻着异味就不太好了。

沈老太太一手怜惜的磨蹭着今竹的小脸，一手指着跪地的沈三爷道：&ldo;这是怎么回事，今竹晒的像桃叶渡挑担子的昆仑奴？去年走的时候小胳膊小腿藕节似的，现在瘦的小脸就巴掌大了？你二哥二嫂是怎么养闺女的？一路上你是怎么照顾侄女的？&rdo;

去年我送她去京城的时候还是个发面白馒头啊！

二哥二嫂把胖闺女养成瘦皮猴我怎么知道？！

回来时这熊孩子天天趴在甲板傻乐看海豚追船、晒成昆仑奴我根本拦不住啊！

沈三爷心中唱起了窦娥冤，嘴里却道：&ldo;都是儿子的错，请老太太责罚。

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此话一出，沈老太太却不好说什么了，叹道：&ldo;算了，你一个大男人那里懂得照顾孩子，自己的娃儿都没抱过几次。

下去沐沐更衣吧，今日韵竹丫头归宁，她的婚宴你来不及赶到，待会陪侄女婿喝几杯酒。

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沈三爷应下，问儿女道：&ldo;你们的母亲呢？&rdo;

长女沈桂竹今年十岁，已经开始留头了，头上两个小包髻边全是初春青糙般细碎的短发，她有些矜持说道：&ldo;方才管家赶来报信说筱姨娘见‐‐见红了，母亲回家去了。

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沈老太太道：&ldo;是我叫她回去的，筱姨娘是第二胎，生的快，家里要有个做主的人照看。

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今竹和沈三爷都下去沐浴更衣，小丫鬟欲点燃错金凤穿花香炉里的百合香，沈老太太摆摆道：&ldo;大夏天的，点这些做什么，桂竹啊，你领着几个小的，把你妹妹带来的这篮栀子花分一分摆上，过一会这屋子就香了。

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&ldo;是。

&rdo;桂竹应道。

沈老太太看着小大人般听话懂事的桂竹，闻着膝盖残留的咸鱼味，两相对比后，觉得今竹性子确实太跳脱了，这一年她到底在京城是怎么过的？又是怎么孤身一人偷跑出那么远？说她一个人的主意老太太不信，毕竟是个不到八岁的孩子呢，若说是老三帮忙跑出来的，老太太也不信自己儿子会那么毫无顾忌两人沐浴更衣完毕，外头管事来报二姑奶奶和女婿来了，今竹坐在沈老太太膝下的小杌子上，头顶两撮头发还未干，用七彩珊瑚珠绑成辫子，咋看上去就一光头顶着两个鸡毛毽子。

二姐夫一进门，今竹顿时觉得他的穿衣打扮很眼熟，和今早在江南贡院看的大哥哥类似，二姐夫穿着大红程子衣，头戴黑色方巾，左边还插一朵含苞待放玫瑰花，长的英俊斯文，脸上的香粉、口脂和眉毛的颜色和二姐姐同款，一看就是新郎早上借用了新娘的妆奁，给自己化了晨妆。