沈三爷给沈老太太舀了一碗软糯的莲子羹，笑道：&ldo;母亲，您看这外头雨下的，今天就别回乌衣巷了，你在这里和侄儿侄女们耍几日如何？八府塘比乌衣巷凉快呢。

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沈老太太喝着莲子羹笑而不语，沈三爷又腆着脸朝着沈佩兰讨好的笑道：&ldo;二姐姐，你帮我说几句好话，把母亲留下来。

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三个兄弟，和这个最小的弟弟最为亲近。

沈佩兰佯怒道：&ldo;你又没请我，我啰嗦什么。

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沈三爷也玩笑道：&ldo;我的好二姐，难得你这尊真菩萨大驾光临，我求之不得呢。

就怕你夏天在莫愁湖中山王别院住惯了，看不上我的小小拂柳山庄。

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沈佩兰噗呲一笑，道：&ldo;传出去也不怕别人笑掉大牙，正经这拂柳山庄是弟妹的呢，咱们沈家也没有霸占儿媳嫁妆的习惯&rdo;

沈韵竹今日没来八府塘，沈佩兰姐弟两个的玩笑话也没谁在意，两人聊了些家常，一女管事面有难色，过来请沈三爷示下，沈三爷心知有异，便告了退。

沈老太太只觉得心里莫名慌张起来，和女儿低声说道：&ldo;你弟妹和你三弟先后出去，不会是出了什么大事吧？&rdo;

沈佩兰回想片刻，安慰道：&ldo;您别胡思乱想了，那孩子今日洗三时瞧着身体康健，又有善小儿科的大夫跟着，不会有事的。

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沈家早已分家，沈老太太又不是那种喜欢插手儿孙私事的人，可思来想去，心绪有些乱起来，干脆将注意力放在戏台上，她是历经人间风雨的人，渐渐将那唱词听了进去。

且说沈三爷出了宴会大厅，立刻有婆子给他穿上雨披，撑着伞，去了隔间的小花厅，见大女儿沈桂竹衣服湿了大半，神色慌张，头上的珍珠缨络也歪斜了，妻子何氏正在安抚女儿，见他来了，说道：&ldo;乖女儿，把你四妹妹失踪的事情前前后后讲给你父亲听。

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沈桂竹理了理思维，细细说了，何氏最后添了几句道：&ldo;我已经派人在湖边去搜了，几只家里的猎犬嗅了今竹丢的金七事还有鞋袜等物，也在四处寻找，可是这大风大雨的冲淡了气味，猎犬的鼻子也不灵了。

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又是这个熊孩子！

沈三爷心里打了个炸雷，想起她以前种种劣迹，明知前景不妙，当着妻女的面，他强作镇定道：&ldo;今竹水性极好，我亲眼看见她在海里都能自如戏水，可能是雨大风急，她来不及穿鞋袜，慌张避雨去了。

叫他们别单在湖边找，园子里能遮风避雨的亭台楼阁也搜了搜，八成就找到了。

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何氏心里也七上八下的，听丈夫这么一说，忙吩咐下去，命人送沈桂竹回闺房换衣梳洗，自己和沈三爷亲自到拂柳山庄寻找沈今竹踪影。

可惜天不遂人愿，夏天的雨来的快去了也快，过了半个时辰，风停雨止，艳阳重开笑颜，依旧没有沈今竹的消息，宴会已经结束，沈老太太心里惦记着家里刚和离的沈韵竹，还有孙媳妇王氏的病，欲带着一行人告辞回乌衣巷，却等不来儿子和儿媳妇，问到四丫头在那时，仆从们面色发白，支支吾吾。

宴会上那股莫名的慌乱卷土重来，沈老太太面色如铁，连番逼问之下，仆从们扛不住压力说出实情，沈老太太身体一滞，深吸一口气道：&ldo;芳ju带着你的弟弟们留在这，我们去园子里找你的四姑姑。

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刚下过大雨，拂柳山庄道路湿滑，沈老太太也不让人扶，健步如飞走在花园小径上，时不时看见下人们散在各处寻找，还叫着&ldo;四小姐！

你在那里？老太太寻你回家！