沈今竹听了，简直觉着这小沙弥是佛主转世，慈悲为怀，叠声谢过，一屁股坐在装着大米的麻布袋上。

这坐着比站着舒服多了，劳累大半天的胳膊也得到了休息，骡车晃晃悠悠，沈今竹累极而眠。

等她醒来时，已经可以看见夕阳下鸡鸣寺的黄墙和五层普济塔了。

阵阵钟声传来，似乎还和着梵音，看似空灵无为、不沾尘埃的佛门之地，正上演着人间各色狗血剧。

骡车到了鸡鸣寺后门，后门有两对士兵镇守在此地，车夫很是惊讶，鸡鸣寺是出事了？怎么如此戒严？今天真是怪了，街上到处都是北城兵马司的人、还有应天府的衙役，鸡鸣寺还被城北大营堵在门口。

骡车刚停下，两个兵士就催促所有小沙弥都下车，车夫陪着笑，说道：&ldo;两位军爷，这些孩子都送过来出家的小沙弥，卖身契都在我这里，没有不明不白进来的。

&rdo;

兵士命这十三个小沙弥一字排开，都是七八岁左右的、皮肤微黑，身形单薄瘦弱的小男孩‐‐若是吃的好，也不会被家里人卖到寺庙来，刚剃了头，长相品貌端正，穿着一模一样、簇新的僧衣僧鞋，看见兵士严肃的面容和腰间佩戴的兵器，个个都有些畏惧，乍一看，这十三人有些像一母同胞的兄弟似的，没有什么可疑，只是‐‐

兵士走到沈今竹面前停下，问道：&ldo;你的脸是怎么回事？&rdo;

下午拉着沈今竹上车的小沙弥忙说道：&ldo;他走路太急，摔伤了‐‐&rdo;

兵士打断道：&ldo;叫他自己说。

&rdo;

沈今竹一口气说道：&ldo;肚子疼着急拉屎走路太急摔伤了。

&rdo;又主动挽起袖子把手腕的伤口也亮了亮。

兵士暗想，要找的是一个贵族千金，这小沙弥说话粗俗不堪，长相又普通，应该不可能是要找的女孩子，兵士放了十三个小沙弥进后门，命车夫打开菜筐和米袋，个个都仔细检查过了，没有夹带可疑之物，甚至趴到地上看了看车底，这才放骡车进去。

车夫在前面驾着骡车，命十三个小沙弥小跑着跟上，辗转停在寺庙大厨房门口，一个中年大胖火头僧早就在此处焦急等候了。

见车夫来了，跺着脚道：&ldo;以后我干脆改叫你祖宗得了！

巧妇难为无米之炊，我这巧僧连食材都凑不齐，这些香客个个都是权贵，个个都要吃上等的罗汉斋，你这菜再不送到，耽误了晚饭，住持怪罪下来，我这和尚也做不了了，干脆还俗去山下开素馆子去。

&rdo;

车夫说道：&ldo;我们的菜行早上都送了四车菜蔬了，这一车是预备明天的，怎么还不够？&rdo;

火头僧说道：&ldo;平日肯定还有多余，只是这几日香客多、口味又挑剔，这青菜只能要最里头三片嫩叶，你说说哪里够？明日菜蔬加一倍送过来。

&rdo;

车夫允诺，正欲带着十三个小沙弥去见管事，火头僧阻拦道：&ldo;都别走，先留在这里帮帮忙，人多做得快，外头都快要催菜了。

你们仨摘菜，你们四个洗菜，剩下的挑水劈柴往灶台送柴火！

&rdo;

沈今竹手腕有伤不敢碰水，胳膊也没劲，就在灶台前送柴火，这寺庙大厨房有足足三十余个锅灶，最大的锅比洗澡盆还要大两倍不止，最小的锅拳头大小，是紫砂做的，里面熬着上等的罗汉斋，散发着诱人的食物气息。

沈今竹一个人应付五个这样的紫砂小灶，只能看、闻，却不能吃，沈今竹心理扭曲变态的恨不得揭开盖子往里头啐几口。

那火头僧过来查看菜肴的火候，每一个都揭开盖子尝了尝，从上头端走三个紫砂罐子，命人赶紧送去静室那些大人物们享用，沈今竹往炉灶里头塞了一把树枝，火头僧突然抓住她的手腕，&ldo;怎么刚来就烫伤了？从那里弄的芦荟汁？&rdo;

常年在大厨房做事，是烫伤还是擦伤比兵士的眼光毒辣多了，被火头僧看穿了端倪，沈今竹眼珠儿一转，说道：&ldo;我笨手笨脚在灶上烫的，看见蔬菜筐子里有芦荟，就撕了点涂上去。

&rdo;

&ldo;你倒也机灵，知道芦荟有这个用处。