脑海里浮现出&ldo;空谷足音&rdo;这个词。

高中的汉文课。

以独特的节奏朗读的老师的声音出现在脑海里。

在远离人群的山谷中独自度日时，不意听见有人前来叩访的足音。

这个词就是表达那个时刻所感到的喜悦。

然而，对此刻的若槻而言，叩访的足音只能是恐惧而已。

是谁?

来干什么?

是上吊的孩子吗……有话想说?

……哥哥。

足音停在门前。

不要过来。

走开!

他心里喊叫着，但连嘴唇也动不了。

就这样过去了很长时间。

很难总保持着清醒的状态。

他痛切地祈求着，即使逃进噩梦之中也会好些。

不久，在黯淡下来的意识之中，若槻感到房间里有人俯视着他。

5月15日（星期三）

菰田和也的死亡保险金申领文件送来若槻处，是事发后一周的事。

这一天京都举办着三大节之一的葵祭，紫藤花装饰的牛车在大街上游行。

在坂上弘美审阅过的文件堆中，它就那么自然而然地埋在里面。

应该是夹在早上由营业所送来的摩托车专递文件中的吧。

看见它的瞬间，若槻不由得一怔。

樱井所长那张发木的脸出现了。

尽管已经再三说了是个重大问题，在申领人向营业所提交保险金申领文件时，为何不向支社打个招呼呢?

心思扑在与自己成绩直接相关的新合同上，这是营业所长的倾向，他们往往对保全的事等闲视之，避之不及。

稍后得向他严肃地指出。

若槻翻开文件，首先就看验尸报告。

第十一项死亡种类。

果然不是&ldo;自杀&rdo;，在&ldo;其他及不详&rdo;处打了个圆圈。

然而，第十二项的死亡原因，&ldo;直接死因&rdo;是因颈动脉及脊椎动脉闭锁引起急性脑贫血，为缢颈而亡。

看第十三项的手段及状况，写着&ldo;应是用捆物件之尼龙绳穿过拉门上框，做成直径三十厘米的圈，吊颈&rdo;。

若槻沉思起来。