&ldo;寄爷，这泥柱用来干什么的？&rdo;

&ldo;么子泥柱哟，它是个泥桶，应该就是传说中的&lso;硝池&rso;。

如果我没记错的话，桶里肯定还有硝土。

走，我们到夯土堆上面去看看。

&rdo;寄爷声音显得很激动，高举着竹灯，当先走上其中一个夯土堆。

我们三人紧随其后，踩着残缺的泥梯，爬到寄爷身边。

借着飘飘忽忽的竹灯光，果然看见泥柱是中空的，成圆桶形，中间残留着一大堆翻七倒八的干硬的灰白色泥土。

&ldo;是硝池没错。

&rdo;寄爷说着，看见硝池外壁边缘胡乱插着几根手臂粗细象碳头一样的东西，尝试着用竹灯一点，那东西竟然呼啦啦燃烧起来。

从隐隐飘进鼻端的气味分析，我发现那些东西竟然是用油枞做的火把。

这个东西在没有电灯的年代，除煤油灯之外，是当地人最主要的照明或引火材料。

寄爷将其它几根油枞火把一一点燃，空间能见度大增。

我们又发现离硝池不远的地方，有一个只能见到轮廓的七眼土灶，大量铁锅碎片散落在土灶上及灶前的泥土中。

&ldo;老班子说得没错，&rdo;寄爷不等我们询问，自顾自讲起来，&ldo;这硝池和土灶确实是熬硝的器具。

地上的黄沙其实是硝土，盐碱浓度很高。

先人们将硝土倒进硝池，再将水倒进去，经过充分搅拌，然后过滤，最终流出来的黄褐色液体就是硝水‐‐你们看，硝池底部是不是有根水管样的东西？那就是用来接硝水的‐‐接着就进入最辛苦最耗时的熬硝过程了。

将硝水倒进土灶上的铁锅，在土灶第一个灶眼中，用稻草或苞谷杆作燃料，开始熬硝……有一个很形象的对子是用来形容熬硝人的，叫&lso;朝天嘴啃地，挑水搅锅和稀泥。

&rso;&rdo;

&ldo;安哥，为么子用稻草或苞谷杆做燃料，油枞不是更耐烧吗？还有，为什么不烧其它六个灶眼而只烧第一个，这不是浪费资源吗？&rdo;满鸟鸟打断寄爷。

&ldo;因为稻草和苞谷杆燃烧后烟雾中含碱，可以中和熬硝产生的酸性气体，对人的身体有好处。

&rdo;我依稀记得在化学课上有这么一说，遂对满鸟鸟解释道。

&ldo;鹰鹰说得对。

至于为么子只烧第一眼灶，其实灶眼之间是相通的，温度能在灶眼间传递，反正硝水依次从第七锅移到第一锅，逐步煎熬。

灶孔中烧的是不耐烧的稻草或苞谷杆，如果七个锅都烧，浪费人力不说，更浪费燃料。

&rdo;

&ldo;熬到第一锅就成土硝了吗？&rdo;覃瓶儿哪听过这此，显得特别好奇。

寄爷答道：&ldo;不是。