花淳紧攥着双手，还是奢着胆子仰起头来，只听先帝又是一声笑，慢悠悠地说：“是朕糊涂了，朕只留你父兄四人在宫里，竟不知，花家真正能干的，竟是你，朕见你今日行事，怕是你父兄四个加在一块，都比不上你一个了。”

花淳闻言，便如一记惊雷劈中了她的头顶，她心中升起许多绝望，深知既得皇帝如此忌惮商贾之家，如今听他这般夸赞，怕是要性命不保了。

花淳来之前不是没想过这样的结局，只是论谁在刀没伸到自己脖子前时，都会存些侥幸，皇帝这话，便是已经把刀子伸过来了。

花淳凄惨一笑，心中已有就义之念，只盼自己一死，能换出父兄性命，便朗声道：“多谢陛下赞誉，若得陛下青眼，便是臣女的福气，臣女愿替父兄为陛下尽绵薄之力。”

先帝未曾接话，方才一句，警告偏多，他并非不想一举拿下商贾之家，只是花淳方才的条件，实则已让他心动，只是如今是一举拿下商贾之家最好的时候，若此时不除，日后再动手必是麻烦，可这小姑娘心机太重，她今日当着文武百官的面开出如此丰厚的条件，此时若赶尽杀绝，怕是不好。

正当犹豫间，忽闻当时还是皇子的宁世元一笑，先帝望向这个平日里话不算多的儿子，便听宁世元笑道：“父皇，花家姑娘当真生的貌美如花，儿臣一见便心动不已，不知父皇可否将花家姑娘赐给儿臣做妻。”

先帝皱着眉头看向宁世元，宁世元又是粲然一笑：“自然了，花家嫁女，嫁妆自是少不得了，方才花家姑娘不是也说了吗，有商贾四大家各出产业三成为花家姑娘添妆，非但如此，父皇，儿臣觉得，这些铺面产业或许不好管理，不如就让花家姑娘嫁过来时，将铺面产业的掌柜元老都带来，由花姑娘亲自看着，三年之内，完好无损地交接到户部手中。

自然了，花家姑娘这样厚的礼，吾必定倾心以待，花家嫡女永为正妻。”

先帝恍然大悟，拍手道：“好！

好！

若是添妆过来的，自是再好不过了。”

这边说着，目光又扫到花淳身上，“花家女子，吾儿之愿，你可允啊？”

花淳僵硬地将头扭到一侧，对上了宁世元的脸，先帝三皇子，已快到而立之年，听闻他的长子，已经十五有余……

花淳一笑，道：“能嫁的三皇子，是臣女之福。”

花明自小听的姑姑嫁与皇家，又与宁世元年纪相差甚远，便猜到几分姑姑的不如意，只是往日听的皇帝对姑姑如何如何宠爱，便真信了外面的话，只当是宁世元对花淳一见钟情，情根深种，如今得知真相，不觉得倒吸了一口冷气，宁世元如此行径，与逼婚又何区别？姑姑甚至连联姻的棋子都不算不上，她就是一颗人质，在朝廷当年和商贾之家闹的不愉快的时候，被送到宁世元手上，充当一个让双方安心的介人。

“皇上因在此事上出了良策，一举博得了先帝欢喜，先太子则因与谦亲王一起上书进言过灭商，灭商无果，南国险些灭国，这让先帝有所不喜，先帝这才顺水推舟，一来许了联姻一事，二来推举皇上登位。

“这些年朝廷没少继续找咱们的麻烦，李家虽面上还是商贾四大家之一，实则十多年前就已经全然投靠了朝廷。

乔家那些年得了位公主过去，原说是嫁与乔家长子乔思恩，乔思恩与为父交好，此人手段了得，实是经商之才，然就在与公主成亲前一晚，被烧死在自己房中，当时房中还有十几个丫鬟仆人，一个活口都没留下。

乔家悲痛交加，亦不敢怠慢公主，连忙上奏，将公主嫁与二子乔思德，乔思德不成器，因娶了公主，故以稳坐家主之位，如今搅得乔家乱糟糟一团，生意没落了一半还多。

再说何家，何家老家主一生谨小慎微，生怕让朝廷捏住了把柄，现任家主更是谨慎到昏懦，如此夹着尾巴做人，都能因去年何家女换夫一事被朝廷苛责，如今何家家主被朝廷指派到济南府去跟随济南王了，轻易不得离开，山高路远，硬是让他舍了边城这一摊生意，辖制在济南王手下。

我们花家之所以还有如今的盛世，只因我与父亲这些年小心谨慎，外加皇后娘娘在宫中做小伏低，才不曾被抓住把柄。

这些事情本应早早告诉你，但是一来皇后娘娘有旨，只让家里教导小辈谨慎，不得让小辈过多了解上辈恩怨，二来你多年前就被召进宫里，为父生怕你年少，若知道这许多事，表露出不满之意被人捏住了把柄，故以如今才肯告诉你。”

花父说的动容，然花明细细思量，还是发现了不对之处，便开口道：“祖父父亲赎罪，非儿狂悖，然儿不懂长辈之意，皇后娘娘与祖父父亲做这许多事情，就是为了保住花家，可为何要还将家主之位交予小六，小六虽与我们感情甚深，然亦是皇室之人，皇上又有让其即位之意，若多年后小六即位，这花家不是直接就交到了朝廷手中？”

父亲只不语，眼神痛苦地望向祖父，祖父深叹一声，用微微发颤地手从袖口区出一封信来。

“阿明，好孩子，”

祖父摸着他的发顶，对他道，“祖父要你今日对祖宗牌位起誓，无论日后发生什么事情，今日这信上的内容，也绝不可对外吐露一个字。”

花明闻言，紧蹙了眉，接着一撩衣袍下摆，郑重跪下起誓。

誓言过，祖父才将那封信郑重地交到了花明手上。