皇帝见众人去尽，方回首对顾思林笑道：“一宴竟然乏味至斯，朕原本也不曾想到，看来委屈将军了。”

顾思林忙道：“陛下此言，臣惶恐至极。”

皇帝笑了笑，亲自斟了杯酒，交到顾思林手上道：“慕之，你还是同从前一样啊。”

顾思林谢恩饮过，答道：“臣已经老了。”

皇帝倒也似颇有几分感慨，扳指问道：“你我君臣有多少年了？”

顾思林答道：“于定新年算起至今，臣待罪毂下也有一十五载了。”

皇帝摇首道：“你做带刀散骑舍人时，我们是朋友，可不计算在内。

若自朕为亲藩，迎娶王妃伊始，你为朕长史，股肱之臣，到如今已是二十六年了。”

顾思林笑道：“陛下这些话，实在是折杀臣了。”

皇帝正色道：“朕说的是实话，当年恭怀太子薨后，若无你顾慕之，无你顾氏，朕与萧铎之争，鹿死谁手，亦未可知。

朕有今日，你是首功，便加你个上柱国也并不为过。”

皇帝猛可里提及旧事，且是如此言语，顾思林急忙放下酒盏，俯首跪倒道：“陛下得承大统，乃是陛下天纵英明，怀具九五气概。

若圣上做此言，罪臣万死而已。”

皇帝笑道：“这些都是套话虚话，做不得数。

一般是先帝血胤，这个皇帝谁又当不得？”

顾思林只得连连叩首，口称有罪。

皇帝亲自扶他起身，笑道：“事君尽礼，人以为谄。

慕之从来都是这般谨小慎微，朕说你同从前一样，便是说这个。

不要动不动就跪来拜去，说罪道死的，如今连太子都学会跟朕来这一套了。”

看着顾思林坐下，又问道：“听说太子都不曾上门去看过舅舅？朕记得他小时候和舅舅最亲了。”

顾思林笑道：“殿下年纪也大了，自然与小时候不同了。”

皇帝笑道：“他大约是不敢去吧。”

顾思林道：“臣是外臣，殿下避些瓜李嫌疑，想来也是常情。”

皇帝叹气道：“朕教训他，是因为他适来太不成话。

身居储位，凡事不能自制自重，传出去那是什么名声？现下他也懂事多了，朕看在心里，自然是高兴的。”

顾思林道：“陛下一片苦心，俱是为了殿下打算。

殿下心中，定然也是感激陛下不尽。”

皇帝瞥了他一眼，并不理会，接口说道：“只是如今偏有一起昏聩小人，见皇后已殇，朕又留着他两个兄弟赔他念书，竟说些什么‘母爱者子抱’，无稽之谈，还偏有人听。

朕哪次拿到，定是要杀掉一两个方可的。

只是恐怕太子自己也信了，作出一幅惶惶不可终日的样子，又有何益，徒与别有用心之人增添话柄而已。”

顾思林忽觉口舌发干，偷偷吞了一口唾涎，小心答道：“太子殿下若果真是存了此心，便是不谙君父深意，反信小人流言了。”

皇帝笑道：“都说外甥似舅，你们说的言语都如出一辙。

只是如果朕这三哥儿哪日能像你一般，朕就再没有什么再放心不下的了。”

顾思林道：“太子生性聪颖纯良，又得陛下谆谆督导教诱，定要与臣作比，便是拿鲲鹏来比学鸠了。

况且臣已老迈，马齿徒增，更是如秋蜩望春阳，徒生慨叹而已。

臣有一语，怀据良久，不敢上达于天子。”

皇帝道：“慕之何须如此，有话便说吧。”