内侍答应了一声，将一早准备好的马鞭捧了上来，皇帝看也不看，只是偏头吩咐道：“去吧。”

定权慢慢起身，伏跪下来，那内侍举鞭兜头便向他肩背上抽了下去，虽则深秋多穿了几层衣物，但终究是挡不住沉沉的鞭挞，定权亦不言语，只是伏在地上咬着袖口微微发抖。

不知笞挞几何，皇帝抬首见他已是衣裂血出，背上亦尽是纵横鞭痕，这才扬手吩咐道：“可以了。”

定权缓缓抬起头来，一张脸上早已青白难看，皇帝却犹似不见，只道：“这件事也便算了，若有下次，朕绝不会再轻饶。”

定权勉强叩首道：“臣谢过陛下。”

皇帝道：“这次的事情，既然你已经说了出来，便还是交给你去办。

朕送你到顾思林的府上去，你告诉他朕还是担心边事，已叫逢恩又回去了；再过几日就会叫齐王也回他的封地去。

其他还该说些什么，想必你也应该清楚，就不必朕再嘱咐了吧？”

定权答道：“是。”

皇帝点头道：“你即刻便去吧，两个时辰之后，朕再接你回来。”

定权又答了声是，迟疑道：“陛下，臣想更了衣再过去。”

皇帝淡淡一哂道：“更衣便不必了，只是还有一样东西，委屈你先戴着吧。”

语音甫落，已有内侍将两副镣铐送了进来。

定权难以置信，慢慢立起了身子，低声诉道：“臣终究还是储君，陛下竟然连这点体面都不肯留给臣了么？”

皇帝道：“朕叫王慎用檐子送你过去，除了顾思林，谁都瞧不见你的样子。”

定权笑了一声，定定望着皇帝道：“该说的臣都会说，陛下又何必如此？”

皇帝并不去瞧他，只是疲惫地抚了抚头，道：“朕只是担心你会说，他却未必听得进去。

你去吧，快去吧。”

定权再没有说话，默默低头，任由那内侍给自己戴上了手镣脚铐，慢慢转身出了殿门。

经过门槛时，抬脚不起，兀自趔趄了一下，便险些跌倒在地上，直扯得那一身伤处都痛入了骨髓。

与齐王一样，走出去了许远，尤可听见那镣上铁链拖在御阶驰道上，发出的清脆撞击声，在那沉沉夜色中反复折荡。

皇帝默默拭了一下眼睛，恍惚便觉得有人在眼前，再睁眼时，却又是什么都没有了。

不由轻轻一笑，喃喃自语道：“朕真的是老了。”

抬着太子的檐子悄悄落到顾思林府上的后门前时，已近丑时末刻了。

宫众内侍叫门半日，方等得顾府中的家人过来，那家人瞧见一行人俱是宫内打扮，也呆住了，正不知是否该见礼，便听王慎吩咐道：“快去叫你家大人起来，就说太子殿下驾到了。”

那家人惊得目瞪口呆，朝那顶檐子望了一眼，这才答应着飞奔而去。

王慎打起轿帘，见定权脸色雪白，额上汗珠犹在不断乱滚，不由担忧问道：“殿下，可还撑得住？”

定权皱眉道：“把你身上的斗篷给我。”

王慎低声道：“殿下，这不合制度。”

定权冷笑道：“那你就让我这样进去，对着将军说话？”

王慎迟疑了片刻，终是解下了斗篷，轻轻帮他围上，挡住了身后伤痕。

顾思林不及更衣，便叫人扶着到了门外，见来的果然是定权，连忙问道：“殿下是怎么过来了？”

定权看了他一眼，问道：“舅舅的腿疾如何了？”