若是往年她不必问这一句便自去回了，可姑娘与府中主子的关系始终不远不近，她倒不是为了大局着想，只是希望姑娘能放下过去，开心些罢了。

姜滢清楚青袅的好意，未生不虞，只捂嘴轻咳几声，道：“我虽在鹤山养病多年，但这身子仍旧虚弱，今日便不与诸位姐妹弟弟同去，你代我致声歉意。”

青袅知她心意已决，不敢再劝：“姑娘身子要紧，奴婢这便去回了。”

待青袅走后，姜滢伫立良久才缓步进了屋。

后日便是母亲兄长的忌日，十年的时间说长不长，说短不短，长到她都快忘记母亲的音容相貌，短到她心中恨意仍旧滔天。

她犹记得那一日，母亲兄长临行前在她病榻前哄她：

“岁岁染了风寒不便舟车劳顿，母亲与兄长定在中秋前归来，陪岁岁过中秋。”

“岁岁听话不哭，乖乖吃药，哥哥回来给你带南城李家的桃酥。”

母亲与兄长的温柔话语犹在耳边，姜滢立在窗前望着那一株桂花，眼眶逐渐湿润。

那年的中秋她没等回桃酥，只等来了噩耗。

永乐二十九年，八月初一，外祖父的寿宴上，齐家通敌，满门抄斩的圣旨下达，母亲兄长本不在其中，却偏偏死在了那里头，兄长更是面目全非，死无全尸。

母兄送回府那天，是中秋前三日，那年她六岁，趁奶娘不备跑到前院见到了母亲兄长的尸体，当即便昏迷过去，加重了病情，父亲翻了两座山求到鹤山神医跟前，带回了救命的药。

窗外清风拂过，萦绕在鼻尖的桂花香终是让姜滢眼眶的泪落了下来。

那株桂花是兄长去南城前一日为了哄她种下的，说好回来一起栽培，待花开时摘来为她簪发，或是放置寝房得满室香，可向来言出必行的兄长第一次食言了，原本寻常事，如今已成了妄念。

姜滢低头轻轻拭去脸颊的泪水，眼底划过浓浓的恨意。

外祖父不可能通敌！

齐家将门世代镇守边关，满门忠烈，绝无可能叛国。

圣旨为南城齐家满门抄斩，母亲为姜氏妇，兄长为姜家子，更不该死在那场混乱中，可偏偏都死了！

那日的齐家寿宴上血流成河，宾客在官兵的驱赶下离席，外祖父欲将母亲兄长送出却被那带头的官阻拦，但凡求情当即毙命，为保母亲兄长，舅舅表兄据理力争，皆先后惨死在那人刀下！

她那时年纪小，又病重，祖母父亲便都瞒着她，这一切都是在母亲兄长的坟前，阁主说与她听的，她知晓母兄惨死的内情后，为报仇借往鹤山养病为由，入了江湖门派逢幽阁，十四岁学成归来，阁主送她的第一份礼便是那人的名字，薛耀！

也是她接的第一个逢幽令，杀的第一个人。

但她清楚齐家冤案背后绝不只是一个小小的薛耀，她用了两年的时间，终于查到了蛛丝马迹，薛耀背后的是京中贵人，她想要继续往下查便只能进京，可她只是苏州长史之女，轻易进不得京。

而就在前几日京中传来消息，次年三月宫中大选，陛下多年不选秀，如今大选是为皇子皇孙举办，毕竟，陛下的皇子皇孙实在太多，也因如此，她需好生筛选，寻找最合适的人。

她没有妄想凭自己一己之力为齐家翻案，为母兄讨回公道，那背后之人权势滔天，若她无人撑腰，报仇二字不过是空口白话。

所以她不必由着自身喜好，只重权势，当然她明白或许不会尽如她意，毕竟天下美人不知何几，她不一定能得一人真心，答应为齐家翻案，所以她做了两手准备，若是此道不通，她只需在大选上被留下即可，只要入了皇家便有机会接近权贵，寻到仇家后她便自去了断，就算丢了性命也在所不惜！

反正自母亲兄长惨死后，她便做不到为自己而活，她这一生也注定不会平坦。

所以，既然前路坎坷，何必再添牵挂。

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清月堂

一位着桃红衣裙模样艳丽的姑娘，时不时往堂外张望，不耐的神情里夹杂着几丝期待，堂中浅蓝衣裳的小公子瞧着比她要小些，却坐姿端正，颇显沉稳，便是往外头瞧也是规规矩矩，连身体都未倾斜半分。

而一旁与他年纪相仿，容貌相似的姑娘亦是挺直身板，一张小脸紧绷着，隐有几分傲气，但到底是年纪小沉不住气，眉眼里盛着些不明的紧张。

小半个时辰过去，容貌艳丽的姑娘终是耐心耗尽，将手中茶盏重重一放：

“这都回来第三年了，府中处处紧着她，她还有什么不满，每每叫我们如此等，惯爱拿乔！”

她话才落，小公子便皱了眉：“三姐姐，万不可胡说。”

被称为三姐姐的便是长房三姑娘姜蔓，小公子则是长房七公子，另一边淡色衣裳的姑娘，乃他的双胞胎妹妹，八姑娘姜笙。

姜蔓虽为庶女，但周氏也是妾室扶正，罗姨娘为此记恨至今，与周氏斗了好些年，她心头自然也不是那么痛快，加上姜蔓性子本就泼辣些，又在排行上占了点优势，只要没有长辈在，她向来是嘴上不饶人：

“就七弟会做好人，我早便说人不会来，你们偏生要做这样子，也不知给谁看呢！”

姜笙一直看不惯姜蔓做派，向来不愿与她多费口舌，但她见不得兄长受挤兑，当即眉眼一冷，道：“三姐姐这话怎不去银霜院说。”