和建筑物外表同样俐落而且实用的玄关设计，看起来像是被整理得很好的普通玄关。

而让我感到不寻常的，是当我发现出来接待的男子往玄关后雾面玻璃门附近后退时。

隔着那种不自然的距离，我们相互注视对方的脸好一会儿。

他是名稍长的头发随着年龄增长稍微搀有一些白发的男子，像是不常晒太阳般，有着一张土色且看起来不太健康的脸。

穿着白衬衫而没有佩戴领带，以及藏青色的薄质对襟毛衣和稍亮的藏青色裤子。

在他和我之间的玄关式台【注5】上，孤零零地放着一个砖红色的小型旅行箱。

&ldo;清香‐‐小女还平安吧?&rdo;他问道。

不是问其他人而是问我，好像是无法再忍受这种无言的沉默状况。

他看起来并不像是已丧失神志。

我慎重地回覆道：&ldo;所谓行踪不明的家人就是指令千金的事吗?&rdo;

&ldo;事到如今你还在说什么?&rdo;他像是忽然怒气往上冲一样地激动了起来。

&ldo;在那个旅行箱里有你要求的东西。

拜托你用那个作为交换，请告诉我小女的下落。

钱已经拿到手，你对伙伴们也有了交代不是吗?如果现在你能告诉我清香的下落，我会一辈子感激不尽的。

&rdo;

他说的话到了最后几乎变成像是恳求般的语调。

我多少能想像事态的严重性，也了解这并不是轻率的、光是想像就能解决的事。

首先必须先把话题拉回到我能开始的地方。

&ldo;打电话到我事务所的女性‐‐我想大概是女性的声音‐‐到底是谁?是你夫人吗?不，在那之前，我想知道&lso;真壁修&rso;就是你吗?&rdo;

男子的脸上浮现出困惑的神色。

但不久就叹了一大口气，用像是灰心似的表情说道：&ldo;真壁修就是我。

但是内人因为太震惊了现在根本无法打电话给任何人……不管怎样，我们已经照你们要求的那样做了。

当然并没告知警方，六千万的现金也用旧纸币备齐了。

请你依照约定把这笔钱送到伙伴那边，也好尽早让小女清香回来。

&rdo;

他盯着我的眼睛注视了几秒钟，似乎完全没有找到他所期待的东西。

像是脑中除了&ldo;退场&rdo;两个字以外没有其他想法的笨拙演员一样，用迟疑的脚步朝着雾面玻璃门后走去。

在玄关只剩下我和据说装着六千万现金的砖红色旅行箱。

我尽可能用最快的速度思考着。

应该要拿着旅行箱走出这栋房子，在某个地方让纠结的线把我捆起来;或是为了要解开纠结在一起的线，而留在这里说明自己的立场……但是到底要向谁说明呢?这时我完全没什么能选择的余地。

背后玄关的门边好像有人。

还没时间回头看，就有两名男子从刚才真壁修消失的门出现了。

他们是那种我最不想看见的时候就一定会出现的男人。