北平都指挥使余■退出北平后，控制了居庸关。

余■简练士卒，集合了数千人，仍准备反攻北平。

居庸关是北平的北部咽喉，是出入塞的必经之路，号称北门锁钥。

朱棣说：“居庸关山路险峻，北平之襟喉，百人守之，万夫莫窥，据此可无北顾之忧。

今余瑱得之，利为彼有，势在必取。

譬之人家后户，岂容弃与寇盗。

今乘其初至，又兼剽掠，民心未服，取之甚易。

若纵之不取，彼增兵守之，后难取也。”

于是，命令指挥徐安、钟祥、千户徐祥等率兵前往攻打。

余瑱且守且战，不见援兵到来，难以支持，便弃关北走怀来。

这时都督宋忠带领部伍向北平进发，拟走居庸关入塞。

途中听说居庸关失守，无法前进，便退保怀来。

这时余瑱的部队也退到了怀来。

朱棣得到捷报，大为高兴。

他说：“使贼知团结人心，谨守是关，虽欲取之，岂能即破？今天以授予，不可失也。”

他深知居庸关的重要，便派了千户吴玉带兵前往把守。

怀来离居庸关不过数十里，余瑱与宋忠的大部队汇合，仍是进取居庸关，直逼北平之势，对燕军是个严重的威胁。

朱棣对诸将说：“宋忠拥兵怀来，居庸关有必争之势，因其未至，可先击之。”

他企图用先发制人的办法迅速攻取怀来。

但是宋忠的兵马有三万之多，余■所将也有数千人之多。

燕王护卫精壮早已被宋忠抽走了不少，现在虽然北平城内的守军都归附了燕王，但守城和东征占用了不少力量。

朱棣无法拿出足够的力量与官军作战。

不要说压倒对方，就是旗鼓相当也不可能。

诸将因而说：“贼众我寡，难与争锋，击之未便，宜固守以待其至。”

诸将打算以逸待劳，以守为攻。

朱棣说：“非公等所知。

当以智胜，难以力论。

论力则不足，智胜则有余。

贼众新集，其心不一，宋忠轻躁寡谋，刚愎自用，乘其未定，击之必破。”

论力则不足，以智则有余

七月十五日，朱棣率马云、徐祥等马步精锐八千，从北平出发，卷甲倍道而进。

这条路对朱棣来说太熟了。

他曾几次带兵从此出塞北征。

大队人马出建德门，走清河、沙河古道。

时值初秋，骄阳虽有余威，但已不复盛时那样炽热。

道边的禾苗树木却依然是葱郁青翠的，时时透出带着草木气息的阴凉。

朱棣骑在马上，望着这山水道路，不禁想到往日的被命出征都是为了朱家的天下，而今这一仗却是为了自己。

而这次作战又与往日不同，北出沙漠能否遇敌获胜，了无成算，今次出征却期在必胜。

想到此，他不由得面带喜色，挥鞭令将士加速前进。

军过昌平，渐入山中，道路崎岖蜿蜒，路边连山如成列的仪仗迎接燕军。