东进的燕军也像运河流水一样打不起精神，将士们都不乐有此辽东之行。

他们弄不清为什么在官军北上时要离城远征，他们担心会失掉北平。

大军行至通州，张玉、朱能不免发问：“今密迩贼境，出师远征，况辽北蚤寒，士卒难堪，此行恐非利也。”

朱棣闻听此语，不禁一笑。

这时他不能不向这两位近臣解释此行的目的。

他说：“今贼将吴杰、平安守定州，盛庸守德州，徐凯、陶铭筑沧州，欲为犄角之势。

德州城壁坚牢，贼众所聚；定州修筑以完，城守粗备，沧州土城，伐圯日久，天寒地冻，雨雪泥淖，修之未易便茸。

我乘其未备，出其不意，假道以攻之，贼有土崩之势。

今佯言往征辽东不为南伐之意，以怠其心。

因其懈怠，偃旗卷甲，由间道直捣城下，破之必矣。

夫今不取，他日城守完备，难于为力。

且机事贵密，故难与议，惟尔知之。”

张玉、朱能闻言，如茅塞顿开，他们既深感朱棣的莫测高深，又羞于自己的愚钝，慌忙叩头称善。

师过夏店，朱棣密令都指挥陈旭、徐理等驾船先往直沽，造浮桥以济师。

大军旋即回通州，循河面南。

诸将对大军反折南下，迷惑不解。

行伍中不免议论纷纷，而朱棣仍不愿明言，他编造了这样一套神话。

他说，夜间他见到天上有白气两道，自东北指向西南。

根据占书，“执本者胜”

，如今只利于南伐而不利于东征。

天象既然如此显示，那是不能违背的。

朱棣指天划地顺口道来，就好像是真的得了天命，诸将士谁敢不信。

而朱棣此行，确收到了声东击西之效。

驻守沧州的徐凯等早就谍知朱棣率军东征去了。

他们为加强防备，派军士四出伐木，昼夜督工修筑城垣，根本未料到燕军会折道南下。

燕军越过直沽，避开官军设防的青县、长芦、走砖垛儿、灶儿坡，直指沧州城下。

燕军二更起程，一昼夜行三百里竟不为官军所觉。

第二天黎明，燕军行至盐仓，与官军的数百哨骑相遇，尽行斩杀。

燕军奄至城下。

徐凯并不知晓，仍督军士筑城如故，及至发觉燕军已兵临城下才部署军士仓皇应战，许多士兵甚至来不及披甲执兵。

张玉率壮士从东北攀薄登城，并派军截断官军退路。

经过一场激烈肉搏，沧州城很快便被攻克了，主帅都督徐凯、程暹，都指挥俞琪、赵浒、胡原、李英、张杰等均被擒获。

官军万余人被斩首。

战马九千尽为燕军所得。

数千人做为俘虏。

一场夺城之战就这样结束了。