五月十九日，朱棣带兵至天长，扬州卫的王礼等一行人便赶来军门求见了。

燕军不费一刀一兵，扬州城便落入燕军手中。

朱棣命王礼同都指挥吴庸等谕下高邮、通州、泰州，接着扬州府高邮等卫指挥王杰率众来降，通、泰相继归降，扬州府江都县知县张本也率众来降。

二十日，燕军西上六和，打败驻守官军。

至此，江南的门户已完全打开，燕军加紧整备舟师以待渡江。

燕军控制了江北郡县，朝中君臣忧心如焚。

二十日，建文帝下罪已诏，并派御史大夫练子宁、右侍中黄观、翰林修撰王叔英、刑部侍郎金有声、国子祭酒张显宗等四出征兵，号召天下勤王，同时将被放逐的齐泰、黄子澄召还共同策划防守大计。

苏州知府姚善、宁波知府王琎、徽州知府陈彦回、松江同知周继瑜、乐平知县张彦方、前永清典史周缙等先后起兵入卫。

建文帝命姚善兼督苏州、松江、常州、镇江、嘉兴五府之兵。

建文帝向四方发下的诏书写道：

奉天承运皇帝诏曰：朕奉皇祖宝命，嗣奉上下神祗，燕人不道，擅动干戈，虐害百姓，屡兴大兵致讨，近者诸将失律，寇兵侵淮，意在渡江犯阙，已敕大将军率师控遏，务在扫除，尔四方都司布政司按察使及诸卫文武之臣，闻国有急，各思奋其忠勇，率慕义之士，壮勇之人，赴阙勤王，以平寇难，以成大功，以扶持宗社。

呜呼，朕不德而致寇，固不足言，然我臣子岂肯弃朕而不顾乎？各尽乃心，以平其难，则封赏之典，论功而行，朕无所吝。

故兹诏谕，其体至怀。

当时燕军往来于江上，沿江南北郡县纷纷秘密投降了朱棣。

京师内外臣民读了建文帝的语书，惟有恸哭而已。

这时方孝孺向建文帝献策说：“事急矣，宜以计缓之，可遣人许以割地，稽延数日，东南募兵当至，北兵不习舟楫，我借长江天堑，与之决战于江上，胜负未可知也？”

建文帝乃请得皇太后之命，派遣庆城郡主前往燕军议和。

庆城郡主是朱元璋从兄蒙城王朱重的四女，辈分上应是朱棣的从姐。

亲叔侄之间的纠纷现在要由这位堂姐来调解了。

作为女人本不得参预国事，但此次燕兵南下，实是宗亲之内自相残杀，既是国事，又是家事。

战场上不得解决的问题，能否用骨肉亲情感化呢？五月二十五日，她渡过浩浩江水，登上北岸，又经过层层防守来到这纯粹是男人的世界。

自从朱棣于洪武十三年就藩北平后，他们就没见过面。

她想不到会在此时在战场上相见。

朱棣离座迎接老姐姐的到来，他们都已显得老了，特别是朱棣，几年中风餐露宿，有时几天身不解甲，看得出脸上的劳碌风霜，但比过去显得更雄健英武了。

朱棣见了郡主不禁流泪痛哭，说道：“我父陵土未干，我兄弟频见残灭，害人之忍心，有如此乎？且一入谗臣之言，即如胶漆不可解，至亲之言，纵倾吐肝心，如水洒石。

今我之来，岂得已哉！”

说罢又哭。

郡主听此言也泪下沾襟，朱棣先声夺人，这位长于深宫的郡主当然不是对手，竟说不出话来。

朱棣问道：“周、齐二王安在？”

郡主说：“周王召还，未复爵，齐王仍被拘之。”

朱棣听罢更悲不自胜。

郡主想起了来此的使命，请朱棣允许割地讲和。