永乐七年（1409年），郑和开始第三次远航。

这次远航，受到了占城国王的欢迎，因为明朝制止了安南对占城的侵略。

在郑和第二次远航时，曾经到过锡兰山，向佛寺布施香礼，并立碑于锡兰山。

此碑经过五百多年，1911年发现，现存于科隆坡博物馆。

当时锡兰山国王为阿烈苦奈儿，是个暴君，对明朝及邻国不友好，“屡邀劫其往来使臣，诸番皆苦之”

。

郑和第二次出使时没有能解决这一问题。

这一次，郑和带了朱棣的诏书，告诫锡兰山国王要“祗顾天道，恪守朕言，循理安分，勿得违越，不可欺寡，不可凌弱”

。

同时照例给予赏赐。

阿烈苦奈儿非但不听，反而要谋害使者，劫夺钱粮船只，结果失败被俘，被解送南京。

朱棣念其为远人，不久释放。

永乐十年，朱棣派使节往锡兰山颁给诰印，封阿烈苦奈儿的亲属耶巴乃那为王，并送还阿烈苦奈儿。

这一举措使得海道清宁更多的贡使络绎不绝地来到中国。

郑和这次出使，还诏封了满刺加的国王，使满剌加摆脱了长期受■罗控制的地位。

在郑和船队回还时，满剌加国王随船来到中国致谢，朱棣亲自在奉天门设宴款待，并给予厚赐。

在郑和的斡旋下，暹罗终于与满剌加和睦相处。

郑和船队所到之处，要代表皇帝给予赏赐，还要与当地进行贸易。

同时明朝与许多国家之间建立了朝贡贸易关系。

朝贡有定期，或一年、两年、三年一贡，也有一年几贡的。

朝廷接受贡品，给予赏赐，还收买其余的货物，也准许其在市场上出卖其货物。

中国输往各国的有丝绸、瓷器、铁制工具及生活用品、手工业品、药材、茶叶、货币、衡器、历法、书籍，等等。

输入的主要有香料、药材、制瓷原料、珍稀动植物，等。

郑和的航海是以强大的武力为后盾的。

《明史》郑和传说，郑和下西洋要“耀兵异域，且视中国富强”

。

但最近有学者在浙江宁波天一阁图书馆发现，郑和传最初的稿本中，“耀兵异域”

为“耀威异域”

。

“耀威”

比“耀兵”

应该更符合当时的历史实际。

港前身三佛齐的移牒