霍时英一路畅通无阻地一脚踏入雍和宫的内殿，殿内人影绰绰，似乎有个威严的女声在她一脚踏进去的时候跟她说了一句话，她没有分出精力去看，她的眼睛找到大床的方向，穿过人墙走了过去，那一刻她不知道自己为什么那么的急迫或者是执着，可能是可怜那个床榻上的女人，也可能是她终于为她的执着所震撼。

屋内鸦雀无声，姬玉小声地对着皇后说：&ldo;娘娘，都虞侯来了。

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床上的女人激动地猛然一挺身，姬玉赶紧扶好她，她已经说不出话了，长发垂肩，人已经瘦得脱了相，朝着霍时英伸出枯瘦的双手。

霍时英在床前跪倒，握着她的手道：&ldo;娘娘，我来了。

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皇后已经说不出话了，她的样子看起来很恐怖，面孔憋成青黑色，喉咙里&ldo;呵呵&rdo;地响着，霍时英默默地看着她，她的双眼忽然暴睁，眼珠凸出，她大张着嘴，说不出话来，喉咙里&ldo;呵呵&rdo;作响，抓着霍时英的双手疯狂地抓挠，在她的手臂到手背上挖出一道道鲜血淋淋的伤痕，她凄厉狠绝地望着她，就是不愿意咽下最后一口气。

霍时英无声地叹息一声，把自己的手抽出来，然后站起身再郑重地拜倒在地，伏地对上面的女人道：&ldo;娘娘，您放心吧，臣答应您了。

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君子一诺，万死不回，此后承嗣一生安危，霍时英定会豁出性命维护。

床上的女人哽咽，霍时英再抬起头时候，就见她定定看着她目中充满哀伤，眼里流出两行泪水，她还是朝她伸着手，霍时英再次握住她的，一手搂着她的肩放她躺回床榻上，还没躺回去，她就在她的怀里吐出了最后一口气，最后一刻她的面目并不狰狩，最后停留在她脸上的目光虚幻，仿佛在透过她看的是别的人，嘴角带着一点点笑意，安宁而平和。

霍时英放她躺好，久久地看着她安详的面孔，然后她站起来背对着众人低声道：&ldo;娘娘薨了。

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骤然之间身后哭声一片，霍时英慢慢地转回身，屋子里站满了人，皇上、太后、长公主，连睿王夫妻都到了。

嚎哭的是跪了一地的宫女和太监，心里真正悲戚的人反倒不见哀嚎，太后在一旁愣愣地望着床头，忽然落下一行泪水。

―片嚎哭声中夹杂着一个孩童尖利的大喊，皇帝站在人群当中，怀里的承嗣像疯了的虎仔一样撕扯着他，尖叫声剌破耳膜，皇帝直挺挺地站在那里，望着床榻的方向，有些出神，仿佛忘记了手里还抱着个孩子，连承嗣把他的一缕头发从束冠中扯落了出来都没有反应。

霍时英走过去伸出手道：&ldo;皇上，把大殿下给我吧。

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皇帝收回目光，把承嗣递了过去，孩子发出一声声的尖叫，脸上却不见泪痕，疯了般地撕扯霍时英的衣服头发，霍时英用了一点力，把孩子在她的怀里收成一团，然后走回床前轻轻地把他放在他母亲的身旁，承嗣爬到床里，趴在他母亲胸口上，把拇指含在嘴里，安静了。

正月二十九，皇后薨了，举国大丧。

霍时英清晨回到家，王府门前已经挂起了白幡，和霍真前厅猛一照面，霍真脸上的表情颇为复杂，欲言又止，霍时英却毫无和他说话的兴致，直接回了院子倒头就睡。

―觉睡到夜深，醒来后仿佛还觉得袍袖cháo湿，梦中那女子的泪水似乎犹未干一般，她望袖长叹出声，起床推窗，只见当空一轮明月，院中铺上一层银霜，清寒而冷峭。

霍时英在家中住了三天，三天后启程回了西山，一直在西山山坳里又待了半个月，新兵也来了，这下那寂静了整个冬天的山坳子一下子就热闹了，二百多口子愣头青聚集在里面，打架滋事的，聚众斗殴的，不服管教的，还有私逃的，霍时英忙得焦头烂额，今天按下一桩，明天又冒出来一片，整整忙活了三个月，四周的山头上开遍红艳艳的杜鹃花的时候，这帮毛糙的小伙子们才终于被霍时英收拾顺了毛，整个军营在阳春三月里军旗飘荡，营地整洁，操练声震彻山谷，初初见到了正规军营的模样。

开春以后迎来了一件举国大事，春闱开始了。

这一年霍时英认识的两个人都要参加春闱，她特意让怀安回去打听，四月十六怀安带回消息，冯峥竟然考了头名三甲，殿试后被皇帝钦点为状元，而唐世章也中了二甲进士。

状元游街那天，霍时英特意回了京城，她站在人群中看见冯峥骑着高头白马，身穿红袍，身披红花，头上戴冠，穿街而过少有顾盼，目光微抬望着天际的虚无处，置身繁华却一身孤寂，转角处与她在人群中目光相碰，他朝她微微一笑，说不尽的黯然，他们在人生得意时都不尽欢，她目视着他远去，转身离去。

霍时英再到唐世章的府上道贺，却是高朋满座，一个院子都几乎没有下脚的地方，唐世章出来与她匆匆一见，虽极为热情却姿态匆忙，霍时英也没久坐，恭贺两句也就出门了，唐世章倒是一直把她送到门外，霍时英却心下一片黯然，唐世章已经不是他原来的那个自在随风的老师了，从他身上就可以看出不久的将来，王寿亭将会是另外一个韩林轩，世事无常，一切悲喜原都不随自己。