晋军自七月末开始围城至十月，大小攻城战不下二十场，却久不能下豫州。

因豫州境内无所可掠，晋军辎重粮秣吃紧，人马亦因平军的顽固抵抗而死伤无数，因此几番权衡之下晋军暂停攻城，退军三十里后就地扎砦，而后发书朝中请援军。

当此之时，裴穆清没有自城中出兵攻晋军，更没有加固城防以待后战，而是抽调了一股人马，随他连夜出城南下，大有弃城卷甲避战之意。

他的这一举动，未曾提前请命于朝中，后经兵部探报禀明朝廷，朝中人人大惊。

皇帝虽平素仁和，然闻此亦动了急怒，当下诏令兵部调兵将裴穆清人马截归朝中，下狱问审。

晋军闻豫州城中主帅畏战南撤，虽援兵未至，然不忍放弃此大好机会，又火速整甲围城，寄望于在大平派遣新的帅臣之前将仅留有裨将守城的豫州一举攻下。

景和十二年十月二十七日，裴穆清坐畏战不守之罪，经兵部会同大理寺审定过后，由皇帝御笔判斩。

在诏令已下、处决未行之前，裴穆清在朝中的众多门生以及曾于军中追随过他的武臣们几乎无一人相信他会行畏战撤逃之事，一日内数次联名向兵部请命重审，然兵部因裴穆清罪证确凿、又加皇帝御笔判书，拒不重审。

闻此，皇帝命人传诏，曰北境军情紧迫如斯，畏战之罪乃动摇军心之首罪，凡有再上书为裴穆清说情者，皆视与裴穆清同罪。

朝中由是无人再敢为裴穆清求情。

二十八日午时，裴穆清于狱中被处斩。

自其归朝、问审、定罪至处斩，不过短短三日而已，除大理寺及兵部少数几位奉诏处置此事的人之外，并没有谁能够有机会于裴穆清死前探问其本人一二。

是日，皇帝于朝会上询问谁人可替裴穆清出镇豫州，北击敌犯。

举朝噤声，无人愿领此命。

皇帝遂令兵部于朝会后合议，速定人选。

当晚，成王英肃然连夜上表，力荐中书令卓亢贤之子卓少疆为帅。

皇帝允其请，于次日晨命外臣制诏，拜其为将，令其提兵二万北援豫州。

二十九日晚，成王府开家宴。

……

那夜的成王府家宴，意在为卓少疆出征践行。

自景和九年那一场裴穆清与成王在朝堂上就主战还是主和的激烈诤论之后，二人及其僚属于政议上虽不至水火不容，但也堪算泾渭分明。

成王虽于朝中经营兵部多年、势力渗透兵部六司重要职官，但却一直未寻得机会于军中培植翼党，更因碍于裴穆清在军中的极高人望，从未成功拉拢过任何一位禁军高阶将领。

皇帝于景和八年立储，委中书令卓亢贤兼行太傅事。

卓氏自显宗一朝入仕，代代皆出将相之才，至这一代虽人丁稀薄，然亦可称得上是朝中望族。

卓氏一双儿女自幼习兵事于讲武堂，女儿尤其天资出众，卓亢贤更是早已请了圣旨，计于来年春让女儿蒙恩荫免试入兵部。

卓亢贤为臣恭稳恪己，于朝中行事素来谨慎，从未亲附倚就过任何一方，众亦皆以为卓氏多年来立场中正平和，不会为任何一派所动摇。