紫禁城传来的消息，粉碎了一切的美景。

传旨太监笑眯眯地说，“老佛爷真是圣心慈悲，进宫也忘不了儿时玩伴，这不？让洒家来请周夫人去陪她说说闲话，若是能哄老佛爷开心，日后荣华富贵必不可少，可别忘了洒家。”

他并不知两位女人过去的恩怨，以为这乡下女人就要抱上太后的大腿，飞黄腾达，不但没有为难，语气里还很是巴结。

杏珍的心如堕冰窟，她很清楚自己要面对的是什么。

叶赫那拉·杏贞终究还是不会放过她的。

杏贞求助地看向丈夫，哭着说出往事。

周老虎看了她半晌，低语几句，忽然出手，重重一巴掌抽去她脸上，几乎把她打傻了，紧接着是暴风骤雨的殴打，全部落在她脸上，紧接着是疯狂的咆哮：“贼婆娘！

贱娘们！

扫把星！

你害苦了全家！

我早看你不顺眼了！

全身都是贱骨头！

真他娘的就是欠打！

早知道太后不会照看你，老子沾不到光还怕什么？娶来的媳妇买来的马，任我骑来任我打！

一天不打你三顿！

老子就不叫老虎！

我家要给你害苦了啊！”

当夜，女人的痛哭声、哀求声和男人的皮鞭声、咆哮声持续了一整夜。

【拾】

第二天，杏珍穿着俗气的绸裙，上面还有压箱底的折痕，身上带着几样粗糙的金首饰，活像个爆发的地主婆，然后顶着满脸青紫伤痕进宫，引来无数小宫女的嘲笑。

慈禧穿掐丝凤凰百鸟青色袄子，披雪狐缂丝卦，脚上穿着蓝色缎绣荷花鲤鱼纹花盆底鞋，鞋尖上的珍珠足足有拇指大，满身带着玻璃种绿翡翠，还有数串硕大的东珠，珠光宝气，压不住的富贵风范，旁边贵妇们一个比一个殷勤，将她拥在中间曲意讨好，百般奉承，尤其是站在旁边的那位不知谁家夫人，巴结的腰都快弯地上去了，似乎恨不得跪下替她舔鞋尖。

大伙看见杏珍身上的伤，很是惊愕，一时也忘了嘲笑。

杏珍行完礼后，冲着杏贞就嚎啕大哭，委屈得不能自已：“好姐姐，乡下的日子我是实在不下去了，我男人不是个东西，在外还要张脸，装得个彬彬君子，在家粗俗不堪，喝醉就打女人，求求你看在当年的情分上，给我做主，让他以后别打我了。”

看见她哭得凄惨，慈禧心里说不出的痛快，倒念起旧情，和蔼了许多，她乐呵呵地安慰：“夫妻之间，打打闹闹也是常事，所谓出嫁从夫，这些事情姐姐也不好插手的，好好训斥几句就算了。”

杏珍继续哭：“妹妹怎么就那么命苦，嫁了个这样狼心狗肺的畜生。”

慈禧继续安慰：“小夫妻日子都是这样的，熬多几年便好了。”

杏珍又是哭又是求，满脸眼泪鼻涕，慈禧硬着心肠，就是不肯替她做主，最后是乐呵呵地赏赐了些东西，把她送了出宫。

然后故作感叹地对贵妇们道：“三十年河东，三十年河西，小时候她家富贵，人人夸赞，怎知会落到今天这个地步，真是可怜。”

贵妇们纷纷附和：“都是命中注定，老佛爷才是真正的富贵。”

慈禧大慰，开怀。