光绪长年面对慈禧冷若冰霜的面孔，咄咄逼人的训斥，面对刻薄寡恩的宫廷禁院，没有童年的欢乐和自由，变得抑郁多病，优柔寡断，更失去了作为至高无上的帝王独断乾坤的尊严和君临天下的霸气。

亲政后的光绪帝，目睹国家的巨变，忧国伤时，也想有所建树。

尤其是甲午战争，对光绪帝来说是一场恶梦，使他蒙受奇耻大辱，他不甘做傀儡皇帝，更不堪设想做亡国之君。

熟悉光绪帝的德龄女士，对甲午战争后光绪帝的心境有这样的记载：&ldo;光绪为想挽救他的国家，使他在国际上得到一个较好的地位。

至少是他心里所想往的那种地位，几乎连饮食睡眠也忘掉了，他恨不能立刻就使他的国家一跃而为世界上的一等强国。

&rdo;应该说，变法给光绪提供了一个情绪的突破口--只有变法，才能在公私两方面给光绪提供反叛慈禧的契机，使他站在道德和公理的制高点上与慈禧一决高下。

但是长期养成的懦弱性格，使光绪遇事畏缩，&ldo;虽有亲裁大政之名，而无其实&rdo;（梁启超：《戊戌变政记》），他根本没有胆量与实力去和慈禧对抗。

美国人查尔斯&iddot;约翰斯顿在《中国的危机》中这样描绘光绪：

光绪皇帝身材瘦小，身体虚弱，看上去几乎像个孩子。

他的眼睛大而忧郁，面部微呈橄榄色。

他的表情透着随和，更多是表明了梦想而不是将梦想付诸行动的力量。

蒙古部落的后裔中有这么空灵的一个人是很奇怪的。

不过光绪皇帝也许可以被当做运气不佳的东方圣人的典型。

每当在养心殿召见群臣时，光绪犹如在玻璃房子里办公，虽然正襟危坐，但身后慈禧太后的目光却令他如芒在背，凡事必须由&ldo;亲爸爸&rdo;定夺，连在挑选皇后这样的事情上也不敢擅作主张，只能作一个唯唯诺诺的&ldo;儿臣&rdo;。

对光绪颇有好感的维新人士张元济在变法期间应召去见光绪，说光绪语气极温和，而面貌&ldo;殊欠刚健。

&rdo;其实，光绪的性格更是&ldo;殊欠刚健&rdo;。

待到戊戌激变，大事临头，光绪手足无措，任人宰割。

苏继祖在《清廷戊戌朝变记》中这样记述戊戌变法失败后，光绪惨遭痛斥的场面--

正文羊奶驯化与狼奶哺育（4）

2010-3-199:45:56本章字数:769

1898年9月21日，慈禧亲自指挥镇压了变法，狠毒地杖毙了光绪身边的两位亲信太监，把奕勖等亲王大臣召集至大殿，令光绪跪于案旁，并置一竹杖于案前，气氛威严，杀气腾腾。

慈禧对跪在面前的光绪厉声斥骂道：

天下者，祖宗之天下也，汝何敢任意妄为！

诸臣者，皆我多年历选，留以辅任，汝何敢任意不用！

乃意敢听信叛逆蛊惑，变乱典刑。

何物康有为，能胜我选用之人？康有为之法，能胜祖宗所立之法？汝何昏愦，不肖乃尔！

一言九鼎的帝王，瞬间堕落为亡国败家的祸首，光绪连大气也不敢出。