我点火焚烧这份朝报，再告诫他：&ldo;别在公主跟前议论这事，不能让她听见。

&rdo;

他连声答应。

但知道此事的人不少，想必也有几个长舌的对公主透露了一些消息，往后几天，公主明显比以前抑郁，除定省帝后之外皆闭门不出，经常怔忡不语，有时抚擘箜篌，弹着弹着就有泪珠零落。

官家康复后，所有人都默契地不再提公主拒婚及曹评之事，就像这事从未发生过，包括公主自己，所以她对那桩婚姻的不满只能转化为沉默的悲伤，蚕食着她的快乐与健康，让她一天天地憔悴下去。

苗淑仪看在眼里，很是心疼，却也无计可施，只能终日求神拜佛，烧香祷告，每次口中念念有词，却听不清她具体是在说些什么。

有一天，她对公主说，今上和公主卧病期间她曾去天清寺，在定光佛舍利前许愿，祈祷夫君女儿早日痊愈。

如今心愿实现，应该前去还愿，公主亦应跟她同去，以示虔诚感恩之心。

公主对此事毫无兴致，但架不住母亲劝说，终于同意随她前往。

天清寺建于后周世宗时期，中有一名为兴慈塔的寺塔，供奉定光佛舍利，但都人俗称其为繁塔。

塔身甚高，东京有民谣曰：&ldo;铁塔高，铁塔高，铁塔只打繁塔腰。

&rdo;

我与几名内侍、内人随苗淑仪及公主沿着繁塔内道盘旋而上，上攀许久才至佛龛前，此时透窗俯瞰，所见景象真如苏舜钦咏繁塔诗中所说：&ldo;车马尽蝼蚁，大河乃污渠。

&rdo;

参拜舍利之后，公主转顾四周，发现内壁镶有彩绘佛像砖，其中有一组帝释乐人砖，描绘乐伎演奏琵琶、法螺、羯鼓、铜钹、排箫、横笛等乐器的场景，皆线条流畅，意态灵动，栩栩如生。

公主渐被吸引，逐一细看，而苗淑仪则道：&ldo;这里太高，风又大，我有点犯晕，先下去了。

&rdo;

公主闻言想跟她走，苗淑仪却又摆首，道：&ldo;你既爱看这些砖画，就稍留片刻，看个清楚罢。

我先去寺中大殿烧香，你一会儿跟怀吉下来就是了。

&rdo;

言罢她带着其余侍从及作陪的方丈僧人离去，临行前暗暗朝我使了个眼色，目指公主，似有所嘱托。

我想总不过是要我照料好公主，遂欠身颔首，示意遵命。

公主继续看乐伎砖画，最后目光长久地停留在画着吹横笛乐伎的那块上面，大概想起以往故事，她幽思恍惚，没有在意后来塔中木道上又响起的脚步声，直到有一人走到她身后，开口唤她&ldo;公主&rdo;时，她才蓦然惊觉。

转首那一瞬，她不知是悲是喜，脸上的笑容绽现之后又隐去，一把抓住来者的手腕，像是想确认他的存在，又像是怕他突然消失。

双目含泪盯牢他，她哽咽着轻声道：&ldo;曹哥哥……你好不好？&rdo;

曹评微牵唇角，却是笑意惨淡。

许久不见，他瘦了许多，眼周发黑，目光无神，远非以前那意气风发的模样。

此刻他轻轻抽手，避开公主的碰触，再退后两步，欠身道：&ldo;托公主福，臣很好，谢公主挂念。

&rdo;

他的举止和语气带有明显的疏离感，不由令公主愣了一下。

我疑心这是因我在场，他有顾虑，遂避至门外，但也不敢走远，便在门边侍立等候。

因距离尚近，他们此后的对话仍能听见。

随后先开口的仍是曹评，他礼貌而平静地跟公主说：&ldo;公主，臣此次是来向你辞行的。

臣将前往汜水，为曾祖守墓，以后恐再无拜谒公主的机会，故今日前来道别，望公主多珍重……&rdo;

他尚未说完，公主已十分震惊，颤声问：&ldo;你要离开京师？为什么？是谁让你去的？爹爹么？还是孃孃？&rdo;

曹评道：&ldo;公主别猜了，臣是心甘情愿去的，并非为人所迫。