元丰二年十月，太皇太后曹氏崩，时年六十四岁。

临终前她将顼请来，亲自起身从金柜里取出一束奏章，亲手固封后交予顼说：&ldo;我死后你再启开来看，但自己知道其中旧事便罢了，千万勿因此将涉及到的人治罪。

&rdo;顼含泪答应，接过奏章。

太皇太后又命人取来笔墨，提笔书写&ldo;博爱亲民&rdo;四字给顼，道：&ldo;这便是我的遗嘱了，希望你能明白此中真意。

&rdo;不久闭目而逝。

顼与颢、頵及宫中人莫不恸哭失声。

后顼想起太皇太后交付的奏章，拆开一看，发现原来是仁宗皇帝决定立英宗为皇储时群臣阻止劝谏的奏章，全被太皇太后压下密藏起来了。

顼一惊之下复又大悲，更加感念祖母之恩德，但按太皇太后嘱咐未追究上奏章的大臣之罪，尊太皇太后谥号为慈圣光献，为其尽礼尽孝服丧。

元丰八年二月，赵顼病重，宰相王珪乞早建储，为宗庙社稷计，又奏请皇太后垂帘听政。

顼颔首同意，遂将第六子延安郡王赵佣改名为赵煦，立为皇太子。

赵煦即朱夕蝉于熙宁九年十二月所生之子，朱夕蝉生子后被晋封为昭容，后升为贤妃，不久后改封德妃。

但蔡确与员外郎邢恕见赵煦年幼，尚不足十岁，便私下商议，决定拥立赵颢为帝以邀功求权。

元丰八年三月五日，顼弥留之际将颢召来，摒退所有人，在病榻上郑重对颢说：&ldo;颢，请你原谅皇兄。

&rdo;

颢温言道：&ldo;皇上说哪里话，是臣愚钝，难堪皇上重用。

&rdo;

顼摇摇头，缓缓道：&ldo;朕指的不是这事……菀姬……原谅朕……&rdo;

颢默然。

顼期盼，甚至带点恳求地凝视着他。

良久后，颢点头，道：&ldo;皇兄，无论你做过什么，我都原谅你。

&rdo;

顼释然。

当晚驾崩于福宁殿，时年三十八岁。

后庙号为神宗。

顼甫瞑目高太后即把颢召至宝慈宫，将蔡确等人欲拥他为帝的意思告之，问他有何打算。

颢道：&ldo;皇兄已立了皇太子，颢不作非分之想。

&rdo;

高太后颔首道：&ldo;这些臣下欲构陷你于罪戾中，所幸你这般明事理、知进退，实乃祖宗社稷之福。

但即刻起你应设法引避嫌疑才是。

&rdo;

颢应道：&ldo;儿臣明白。

&rdo;遂回王邸，自锁于宫中闭门不出，不与任何臣子接触。

蔡确、邢恕见他不合作，只得放弃了废储立颢的计划。

皇太子赵煦顺利即皇帝位，后来庙号为哲宗。

尊高皇太后为太皇太后，向皇后为皇太后，朱德妃为皇太妃。

并请高太皇太后垂帘听政。

这年十月曹太皇太后忌日时颢前往永昭陵祭祀，仪式结束至殿中休息时忽听身后有人唤他，转头发现竟是以前服侍菀姬的宫女若桑。

自是无比惊异，因自菀姬死后若桑就哑了，并被太皇太后重收在庆寿宫中，十多年来无人听见她说过话。